Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

« quand on a la chance d’être référiste, c’est-à-dire qu’on juge la totalité, on s’aperçoit de latotalité des choses, on s’aperçoit qu’il y a vraiment des choses à faire avancer. (…) On devientplus social, c’est clair. On pense qu’il y a des efforts à faire dans l’application du droit du travail,mais qu’il y aussi à le moduler, à le modifier, à le travailler, de façon à ce que ce soit pas uneobligation, une contrainte. On s’aperçoit que les gens ne sont pas assez aidés et qu’ils fontbeaucoup trop confiance à des gens qui ne sont pas formés. » 288Devenir « plus social » c’est donc à la fois avoir une vision plus juste de la réalité sociale sansêtre insensible au malheur des parties et avoir une volonté d’intervenir dans les situationssociales en articulant au mieux les différentes règles de droit. On comprend alors que la« fibre sociale » des conseillers, salariés comme employeurs, passe aussi par une promotionde la pédagogie des bonnes relations sociales dans l’entreprise.b) Les prud’hommes au risque du travail socialLorsqu’ils sont au Conseil des prud’hommes, les conseillers voient défiler devant eux des« affaires sociales » qui sont certes des conflits autour du contrat de travail, souvent d’ailleursconcernant la rupture du contrat, mais aussi des situations difficiles en termes économiques etsociaux. Selon qu’ils sont membres du collège employeur ou du collège salarié, ils n’ont pasla même appréciation de ces drames qui sont rejoués sous leurs yeux. Mais ils sont tousconfrontés au « malheur » des parties qu’ils tentent, avec des moyens différents, d’atténuer,voire de réparer 289 . A cet égard, il ne s’agit pas pour eux qu’une « souffrance à distance » pourreprendre le titre et l’analyse de Luc Boltanski 290 , mais d’une souffrance en audience. Ainsi,comme pour ce jeune salarié, au CPH depuis 2002 : « on est obligé de réagir ! » 291 . Les unsn’hésitent pas à exprimer leur « colère » face à ces situations de « misère et de souffrance desgens » 292 quand d’autres déplorent les stratégies des parties ou des avocats qui « font duZola » 293 et rappellent, comme Jean-Paul C. qui disait toutefois être devenu « plus social »,« je ne suis pas là pour entendre une plaidoirie me faire du social ». Mais qu’ils s’énerventdevant les larmes versées par les parties durant l’audience ou qu’ils en font la preuve del’ampleur de leur détresse, tous reconnaissent qu’ils ont à intervenir sinon sur la situation ellemême,du moins auprès des parties.A cet égard, « faire du social » prend un tour nouveau pour tous ceux qui, comme jean-PaulC, y voit une forme d’assistanat aux parties et en particulier au demandeur : « On est pas làpour faire du social. J’suis pas une chambre d’application sociale. J’suis pas le bureaud’aide sociale du quartier. C’est ce que je reproche aux syndicats de temps en temps. Qu’ilaille voir le curé, mais pas nous ! » 294 . Ils déplorent ce rôle d’aide sociale qu’ils auraient àjouer, en particulier en référé en raison des situations d’urgence dans lesquelles se trouvent lesdemandeurs. Au-delà de ces discours qui visent aussi à rappeler que les Conseils deprud’hommes sont avant tout une juridiction et non pas « le bureau des pleurs », dans les faits,la plupart se retrouvent contraints d’endosser ce rôle. Il est vrai que s’il le font, c’est aussiparce qu’ils peuvent le faire, en raison par exemple d’un habitus professionnel chez lesconseillers salariés, qui travaillent par exemple dans les sections médicaux et sociaux, ou enraison d’une certaine « fibre sociale », pour reprendre un terme qui revient souvent. Mais il ne288Ibid.289Jeanne Favret-Saada, Les Mots, la mort, les sorts : la sorcellerie dans le bocage, Paris, Gallimard, 1977.290Luc Boltanski, La Souffrance à distance, Paris Métailié, 1993.291Entretien n° A04.292Entretien n° A03293Entretien ROSSI, Medef, Lyon.294Entretien n° F10145