Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

juridique. Il n'en reste pas moins que la majorité des conseillers sont bien conscients de leurfaible légitimité juridique, mais en revanche, de leur forte légitimité syndicale liée à l'élection.Leur habitus syndical et leurs dispositions à la représentation de leurs pairs les conduisentdonc à revendiquer dans le même temps l'exercice d'un droit pédagogique et ouvert sur lemonde du travail et l'ensemble de la société. D'où les exemples de résistance, souvent larvée,à la violence symbolique d'un certain nombre d'acteurs du champ juridique. C'est sans doute àtravers ce souci pédagogique que celle-ci s'exprime le mieux.2. « Faire du social »Pour nombre de conseillers interrogés, exercer le mandat prud’homal, ce n'est pas seulement« juger en droit », mais c’est aussi « faire du social ». Bien qu’apparemment évidente, cetteexpression est loin de recouvrer un sens univoque, selon les conseillers qui l’emploient et lesusages qu’ils font des CPH. Malgré la polysémie du terme, on peut distinguer deux séries designifications qui expriment deux types de rapports à l’institution. Pour les conseillersemployeurs, « faire du social » c’est s’occuper des affaires sociales d’une entreprise et gérertout ce qui relève des relations sociales et donc du droit social. Ils « font du social » commed’autres font du droit commercial ou du droit administratif. D’ailleurs, dans les confédérationspatronales, les personnes qui s’occupent des prud’hommes et du droit du travail sont engénéral « chargées des relations sociales » ou « directeur des relations sociales » et non pas au« service juridique » comme dans les organisations de salariés. Le social est donc tout ce quiconcerne les rapports avec les salariés, la gestion du personnel qui ne relève donc pas de lagestion économique et financière de l’entreprise. Pour les conseillers salariés en revanche,« faire du social » c’est avant tout tenter d’intervenir auprès de ceux qui se retrouvent endifficultés, juridiques et économiques. Et si certains déplorent le « boulot d’assistantesociale » qu’ils se retrouvent à faire, d’autres insistent sur leur rôle « humain », voire leurmission « humanitaire ». Ce sont bien ces deux dimensions de l’action sociale que l’onretrouve chez cette conseillère employeur pour qui les prud’hommes sont un « formidableobservatoire du social » 281 : consultante à la tête d’une société de conseil et d’aide auxentreprises en matière de ressources humaines et de relations sociales, son activitéprud’homale consiste non seulement à examiner des cas où les parties se retrouvent endifficultés juridiques et financières mais aussi à intervenir sur ces situations en proposant desformes de réparation de l’injustice et en essayant de promouvoir de bonnes manières d’être etde faire. « Faire du social » implique donc de la part des conseillers un apprentissage des« affaires sociales » où se confond connaissance du droit et règles de bonne conduite.a) A la découverte du champ social : diversité des situations du travail etcomplexité du droitEn venant aux prud’hommes, les conseillers découvrent certes un monde judiciaire. Mais ilsdécouvrent aussi d’autres « mondes sociaux » 282 à travers les différentes affaires qu’ils ont àexaminer.On pourrait penser que l’organisation des CPH en sections cantonne les conseillers dans unsecteur d’activité dont ils deviennent spécialistes. Toutefois, cette présentation ne reflète pas281Entretien n° F02.282Entretien n° E04.142