Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Dans la deuxième partie, nous avons montré en quoi les prud’hommes pouvaient êtreconsidérés comme un lieu frontière, à l’intersection du champ judiciaire, du champ syndical etde l’univers professionnel. Il reste maintenant à comprendre comment cette spécificité trouveà s’exprimer dans les pratiques des conseillers en fonction de ce qu’ils sont et de leursocialisation antérieure.Pour ce faire nous avons effectué des observations d’audience de bureau de jugement etd’audiences de référé. Ces observations ont été conduites dans trois petits conseils deprud’hommes (Roubaix, La Tour du Pin, Amiens) et dans quatre sections spécifiques :encadrement à Nanterre, activités diverses à Paris, industrie à Lyon et formation de référé àGrenoble. Grâce à une immersion assez longue nous avons pu saisir le fonctionnement de cesConseils et analyser au plus près la nature et la fréquence des relations entre conseillers. Outreces observations, nous avons mené des entretiens avec les conseillers qui étaient précisémenten audience. Nous leur demandions ainsi de réagir aux affaires observées et de nous dire, pourchacun des étapes de la procédure, comment ils s’y prenaient : aussi bien pour se forger uneconviction, pour la défendre en délibéré, sans pour autant qu’ils en trahissent le secret, etenfin comment ils s’efforçaient de rédiger leur jugement ou leur ordonnance.Dans les entretiens, deux dimensions principales ont retenu notre attention. La premièreconcerne l’apprentissage du droit du travail et, plus largement, des pratiques judiciaires. Aprèsavoir constaté que pour la plupart ils ne provenaient pas d’un univers social ou professionnelproche du champ judiciaire, nous nous demandions comment ils pouvaient se faire juge. Nousavons été amenés à considérer non seulement le processus d’acculturation auquel ils étaientsoumis en venant au Conseil mais aussi la manière dont ils étaient confrontés aux affaires dejustice du travail.La seconde dimension qui nous a intéressée concerne davantage les ressources qu’ils peuventmobiliser pour juger, compte tenu de leur origine sociale, de leurs trajectoires professionnelleset de leur expérience syndicale. Nous avons ainsi fait l’hypothèse que leurs pratiques dejugement résultaient de l’importation de savoirs et de savoir-faire acquis et éprouvés dans cesdifférents espaces. Nous nous efforcerons alors de monter comment, dans leurs pratiques, lesconseillers puisent dans ces expériences professionnelles et syndicales pour « bien » juger. Decette façon nous pouvons comprendre comment ces juges non professionnels jugent et dans lemême temps comment ils contribuent au maintien de la dimension sociale de l’institutionprud’homale.L’objectif de cette troisième partie est donc de montrer comment cet espace frontière est à lafois un lieu d’acculturation pour les conseillers mais qui se nourrit des importations qu’ils yfont depuis leurs univers professionnel et syndical.133