Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Conclusion : Les conseillers prud'hommes, acteurs dusyndicalisme juridiqueA l'exception de quelques rares acteurs de la prud'homie qui arrivent aux prud'hommes sansexpérience syndicale et qui s'éloignent ou se séparent de leur organisation pendant l'exercicede leur activité, la plupart des trajectoires sociales des conseillers prud'hommes s'appuient surdeux espaces : l'espace syndical et l'espace juridique. Les ressources obtenues dans ces deuxespaces se combinent et s'ajoutent pour donner au conseiller prud'homme son identitéspécifique, à mi-chemin du droit et du syndicalisme. C'est pourquoi l'effort de reclassementsocial réalisé à travers les prud'hommes s'accompagne rarement, à notre connaissance, d'unabandon de la logique syndicale à l'oeuvre dans les activités de défense des pairs. Nousn'avons rencontré que très peu de figures de « reclassés » devenus « électrons libres », pourreprendre la terminologie souvent utilisée par les responsables syndicaux. Au contraire, cesconseillers ne rencontrent pas de difficulté à combiner leur appétence pour le droit à leuractivité syndicale. C'est même cette combinaison qui donne à leur parcours sa logique propre.Ils vivent alors leur activité prud'homale comme une manière de continuer de servirl'organisation tout en trouvant de nouvelles formes de gratifications. Ces militants, dont nousavons vu qu'ils étaient éprouvés, c'est-à-dire à la fois expérimentés et fatigués du syndicalismetraditionnel, voient dans leur mandat prud'homal une solution pour persévérer dans leurmilitantisme en changeant d'univers et en réenchantant leur engagement. De fait, comme nousl'avons vu, les prud'hommes peuvent être considérés comme une « offre » militantespécifique, celle d'un engagement technique et indexé à un ensemble de savoirs et de savoirfairejuridiques. Grâce à la prud'homie, ils peuvent ainsi perpétuer leur engagement syndicalou social, ont l'impression de continuer leur activité professionnelle ou de réaliser uneascension sociale sans pour autant abandonner leur souci de justice sociale, d'action collectiveou de défense de l'autre souffrant. 261la trajectoire de Marc H 262 . est très révélatrice de cette trajectoire tout à la fois syndicale et militante. Âgé de 61ans, retraité de la SNCF, élu depuis 1997, il se présente d'abord comme un militant : « ma carrière d emilitant,ça a pas été une carrière très valoriante à mon avis. Et j'ai d'ailleurs plus axé ma vie sur le syndicalisme et lemilitantisme. » Fils et petit-fils de militant CGT, très tôt délégué syndical cheminot (et par ailleurs membre duPCF), il développe une vision très classiste de la prud'homie et des rapports sociaux : « Et puis la lutte desclasses, pour moi aussi d'ailleurs, pour lui [pour son grand-père] la lutte des classes c'est quelque chose quiexistait. Et pour moi elle existe aussi toujours. La lutet des classes, ici [au conseil des prud'hommes] on la vit auquotidien. Quand on est en délibéré par exemple. Pour moi, il y a le spatrons d'un côté qui défendent les patronset les salariés qui défendent les salariés. », Et dans le même temps, il exprime avec force un intérêt intellectuelet juridique pour les prud'hommes : « Et quand je suis arrivé ici, c'est quelque chose qui m'a plu tout de suite(...) On défend les gens, voilà... Parce que quand on est délégué syndical, il y a des moments où on va râler pouravoir du papier dans les toilettes. Tandis que là, c'est vraiment des questions assez pointues pour nous. Et puis ilfaut potasser, il faut bûcher, il faut étudier les dossiers, il faut se former. » Son ancien statut de salarié de laSNCF (donc détenteur d'un grand nombre d'heures de délégation) et son nouveau statut de retraité en fontd'ailleurs un véritable « professionnel des prud'hommes », toujours présent au conseil, qui a la mémoire del'institution et adhère à ses valeurs, comme il le montre en racontant ses « disputes » avec un conseilleremployeur : « Il y en a [des conseillers employeurs] que j'aime bien. Il y a M. D. par exemple. Lui je l'aime bien.Et puis on arrive à se disputer. Il y a pas si longtemps, on s'est accrochés, il est reparti en colère. Et puis il estrevenu après. Et puis il est revenu après. Donc lui, je l'aime bien. C'est un monsieur que j'estime. C'est un261Sur cette problématique, cf. Annie Collovald et allii, L'humanitaire ou le management des dévouements, op.cit. ; Laurent Willemez, « Perseverare Diabolicum. L’engagement militant à l’épreuve du vieillissementsocial », Liens social et politique, n° 51, 2004, p. 71-82 ; Laurent Willemez, « Défendre les salariés : laconstitution d'une expertise juridique dans les organisations syndicales », in Sylvie Tissot, Christophe Gaubert etMarie-Hélène Lechien, (dir.), Reconversions militantes, Limoges, Pulim, p. 51-62.262Entretien n° J02.130