Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

anciens professionnels du droit du travail, les prud'hommes sont véritablement un lieu leurpermettant la continuité, par d'autres voies, de leur vie professionnelle.L'analyse de la trajectoire de Daniel V. illustre parfaitement ce cas 260 : âgé de 75 ans, conseiller prud'hommedepuis 1987, président de la section encadrement d'un grand conseil, il revendique – à tort si l'on suit leshistoriens – la paternité de l'invention de la gestion des ressources humaines en France en étant chef dupersonnel puis DRH d'un grand groupe français. Membre de l'association « entreprise et progrès », think tankpatronal. Dans les années 1980 et 1990, avant sa retraite, il est à la fois DRH, professeur associé de droit dutravail et conseiller prud'hommes : « Il y a l'aspect judiciaire qui est : comment se comportent les juges del'intérieur ? Je le voyais bien à l'extérieur parce qu'on avait des litiges... on essayait de résoudre nos problèmespar nous-mêmes et effectivement, c'est de voir ce qui se passe de l'autre côté de la barre, de la vivre. Et en mêmetemps, je trouvais que c'était pas mal d'être dans les trois domaines. » Devenu retraité, c'est « naturellement »qu'il passe à la présidence de la section, où il est considéré comme une sorte de « sage » et de personnagecharismatique. Paradoxalement, c'est en quittant son activité professionnelle qu'il est devenu un véritableprofessionnel du droit, en ce sens qu'il a le temps et le loisir de préparer de nouveaux cours et de rédiger pluslonguement des jugements : « Moi, j'aime bien [rédiger], ça m'amuse. Je prends du temps parce que je vérifie...On n'est pas dans mon bureau mais j'ai une belle documentation et puis il y a de spoints qui m'intéressentparticulièrement, sur lesquels j'ai eu l'occasion d'écrire (...) parce qu'on est toujours apprenti dans ce domainelà. Donc c'est l'occasion de vérifier la justesse d'un raisonnement (...) Donc moi je prends mon temps. Il m'estarrivé de passer une journée complète à rédiger un jugement, un jugement compliqué. » Mais quand onl'interroge sur le renouvellement de son mandat, il livre une autre clé de son intérêt pour les prud'hommes :« C'est le Medef qui décidera si je me présente ou pas mais moi, être candidat, oui. Mais je crois que çamaintient. Ça oblige intellectuellement, ça vous intéresse et vous être dans la concertation, parfois dans laconfrontation, donc vous... ça brasse. (rires) » La reconnaissance de la compétence en droit social de Daniel V.est donc liée à son appartenance aux prud'hommes : alors que pendant son activité professionnelle, la prud'homieétait la continuité de son activité, la logique change quelque peu : les prud'hommes sont ce qui lui permet derester alerte en droit social et de persévérer dans son être de juriste praticien malgré son âge.Une telle trajectoire illustre l'ensemble des conclusions de ce chapitre et montre la multiplicitédes formes de reconnaissance sociale liées au droit qu'apporte la prud'homie. Une petitenotabilité sociale pour certains, une lettre de « noblesse » pour d'autres, un lieu d'expressiond'une identité de juristes pour d'autres. Même si le titre de conseiller prud'homme ne permetpas de prétendre à entrer dans le champ juridique, sa détention offre pourtant un ensemble degratifications qui en font un titre assez rare et recherché dans des espaces sociaux assezdifférents, qu'il s'agisse du monde des juristes praticiens, d'individus n'ayant pas réussi àentrer véritablement dans le champ juridique, ou d'acteurs qui ont été contraints par l'âge dequitter celui-ci.L'ensemble de ces trajectoires juridiques pourrait faire oublier la place centrale gardée parl'organisation syndicale ou professionnelle d'appartenance, qui est la seule à autoriser lesprétendants à entrer en compétition pour l'obtention de ce titre rare. En ce sens, les retraitésqui « oublient » dans leur discours leurs organisations trompent leur interlocuteur ou setrompent eux-mêmes en se pensant et en présentant comme des individus totalementindépendants et détachés d'appartenances syndicales. Ce qui peut apparaître comme unenécessité pour ces juristes qui tentent d'entrer ou de rester dans le champ juridique ne doit pascacher au sociologue la réalité de la force du fait syndical dans les prud'hommes. Et c'est ainsique s'inventent un droit et des trajectoires juridiques à mi-chemin du champ juridique et duchamp syndical.260Entretien B04.129