Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

conseiller prud'homme et sur son sentiment d'ascension sociale, dont les prud'hommes ont constitué une véritableétape.b) Une retraite « utile »Nous l'avons vu dans le premier chapitre de la troisième partie, le nombre de retraités estassez élevé au conseil : 31,6% pour l'ensemble de la population, en comptant les quelquespré-retraités qui sont dans l'échantillon. Si l'on détaille selon les collèges, on voit que 24% desconseillers salariés sont retraités, alors qu'ils sont 38,6% parmi les conseillers employeurs. Onpeut imaginer que l'échantillon contient plus de retraités du fait de leur disponibilité. Ainsi,une conseillère employeur auprès de qui nous sollicitions un entretien nous répondit d'allerplutôt interroger les conseillers retraités moins occupés ! Mais dans le même temps, cettedisponibilité leur donne une importance plus grande dans les conseils, où ils peuventremplacer les conseillers absents. C'est particulièrement vrai parmi les employeurs.Les conseillers retraités n'ont guère de difficultés à présenter leur présence aux prud'hommescomme une manière de s'occuper utilement ; à la limite, la prud'homie apparaît comme uneactivité de loisir comme les autres, et l'on sait que les retraités sont, parmi les inactifs, les plusnombreux à participer au monde associatif 257 . Les retraités sont peut-être les plus proches dela définition des prud'hommes comme une « action altruiste » 258 , mais en y trouvant desgratifications comparables à celles qu'ils trouvaient dans leur ancienne activité de travail :comme l'écrivent Bénédicte Havard-Duclos et Sandrine Nicourd, « l'activité associative tientet retient ses membres parce qu'elle ouvre un espace de sociabilité, complémentaire ousubstitutif à l'espace professionnel » 259 ; productrice de liens sociaux et formes de sociabilitéperdus par le passage à la retraite, la prud'homie constitue pour un certain nombre d'ancienssalariés, cadres ou non, une « offre » militante dans laquelle ils peuvent trouver descompensations à leur départ de la vie professionnelle.Il en est ainsi de M. D., ancien ingénieur, ancien PDG d'entreprises de textile, conseillerprud'homme employeur dans une ville de taille moyenne, à qui le sociologue demanded'expliquer les raisons de son investissement dans les prud'hommes : « Alors euh… pourquoi ?Ma motivation c’était qu’en fait je prenais ma retraite fin de 2004 et donc euh… c’était un petitpeu un moyen de rester dans le circuit, et parce que ma fonction d’employeur ne me permettaitpas pendant mon temps de travail de donner du temps pour les prud’hommes si vous voulez.Donc j’avais fait en sorte que euh… je m’y mette en fin de carrière. Donc y’a une petite périodede recouvrement… voilà. »Mais il est clair qu'il ne s'agit pas d'une activité exactement comme les autres ; encore unefois, elle est marquée par une technicité spécifique, celle du droit. Dès lors, elle est souvent lefait d'anciens responsables du personnel, devenus responsables de la gestion des ressourceshumaines, et pour qui l'activité prud'homale constitue véritablement la continuité de leuractivité professionnelle ancienne, et même l'occasion de se perfectionner en continuant, dansl'action, leur formation. Enfin, ils peuvent se rendre compte de ce qu'il se passe « de l'autrecôté de la barrière, en jugeant les pratiques de gestion des ressources humaines qu'ils avaientpu utiliser auparavant (licenciement, heures supplémentaires, temps de travail, etc.). Pour ces257Lionel Prouteau et François-Charles Wolff, « La participation associative au regard des temps sociaux »,Economie et statistiques, n° 352-353, 2002.258Florence Passy, L'action altruiste, Genève/Paris, Droz, 1998.259Bénédicte Havard-Duclos et Sandrine Nicourd, Pourquoi s'engager ? Bénévoles et militants dans lesassociations de solidarité, Paris, Payot, 2005.128