Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

et qui constitue souvent pour les présidents nouvellement élus un moment central, nonseulement de sociabilité mais aussi de reconnaissance. Rencontres avec le préfet, discussionsavec le juge départiteur, échanges avec les avocats, notamment avec le bâtonnier...Joseph C a été conseiller prud'homme de 1987 à 1997 ; longtemps leader CGT de la prud'homie mais jamaisprésident du conseil (la présidence salariés étant entre les mains de la CFDT avec laquelle il n'existe pasd'accord), devenu formateur pour les conseillers CGT de l'Union locale et en train de passer la main à Philippe P(cf. portrait ci-dessus), il parle à de nombreuses reprises du réseau d'interconnaissance qu'il a constitué : lemagistrat du TI faisant office de juge départiteur, le procureur, le bâtonnier du barreau : « petite histoire :dimanche [c'était le premier mai], j'ai vu le départiteur Michaud. Il était avec une autre... [conseillère]. Et donccomme C, c'est une petite ville, c'est le juge d'instance du lieu, on se connaît par ailleurs, je l'ai vu dimanche pourla manifestation. » Un pue plus loin dans l'entretien, il s'adresse à son camarade qui participe aussi à l'entretien :« Joseph, dis-nous ce que tu lui as dit, au procureur. Philippe : je lui ai dit que pour nous, le droit, ça tourneautour des faits. C'est les faits qui font le droit. Eh bien, prouvez-moi le contraire, que c'est pas les faits qui fontle droit. Alors il réfléchir et il fait : oui, on pourrait en parler longtemps. » Puis les deux conseillers évoquent lesavocats « Moi, le dossier M., je l'ai préparé avec G. C'est le bon avocat pour les ouvriers, sur la ville. Quand ilétait jeune avocat, il a dit qu'il défendrait jamais les patrons. Et P., c'est notre interlocuteur privilégié. C'estl'avocat des gros Medef. C'est le bâtonnier. Ils sont bâtonniers chacun à son tour parce qu'ils sont pasbeaucoup. »Mais cette petite notabilisation n'est jamais aussi importante que quand elle s'accompagned'une multipositionnalité dans des espaces connexes au droit du travail, qui, à travers un effetd'entraînement, accentue la surface sociale de l'individu. La prud'homie fait alors systèmeavec d'autres appartenances et d'autres activités militantes, souvent liées au droit et ausyndicalisme, salarié ou patronal. On peut retrouver alors des conceptions du droit et du rôlede conseiller qui se rapprochent des formes d'autodidaxie et de « bonne volonté juridique », àlaquelle s'ajoute ce sentiment de réussite sociale exemplaire. Aux prud'hommes, Un certainnombre d'artisans et de petits-patrons, membres, actifs ou non, de la CGPME, partagent cettetrajectoire d'ascension sociale, dont les prud'hommes constituent une étape. On comprendl'intérêt de ces acteurs pour leur rôle prud'homal quand on le rapproche des représentationshistoriques et mythiques de la prud'homie autour du refus des classes sociales et de l'idéologiede la conciliation, valeurs qui sont au centre du monde des artisans 256 .Un des responsables de la CGPME, fils d'un artisan ébéniste, successeur de son père à la tête de l'entreprise (quicompte moins de dix salariés) Jean-Marie D. est élu conseiller prud'homme employeur en 1979, alors qu'il estdéjà membre de la chambre de commerce et engagé dans l'action politique. Quelques années plus tard, il devientexpert auprès de la Cour d'appel de Paris dans le domaine des objets d'art. Evoquant ces deux domaines d'activitéjuridique, il insiste sur l'importance des connaissances nécessaires pour exercer les deux fonctions : quand ilévoque le droit du travail par exemple : « quand je suis entré au conseil de prud’hommes, le code du travail étaitpas très épais. Maintenant il contient plus de 1000 pages avec des avenants tous les mois ! C’est sûr qu’il faut leconnaître, mais il y a également le droit et puis le bon sens. Voyez ? C’est quand même… d’un point de vuejuridique, bon, c’est une juridiction très importante mais il y en a une autre qui est très importante également oùlà c’est le droit pur, comme le CPH mais, peut-être plus complexe, c’est le tribunal de commerce, voyez ? »; ilrevient d'ailleurs à deux reprises au cours de l'entretien sur ce vocable de « droit pur ». Un peu plus tard, ilanalyse de la même manière la « juridicité » de l'activité d'expert : « Il faut savoir le code civil, hein ? Vouspouvez avoir une injonction des parties avec mise en cause… si ! si ! Il y a du code de procédure civile, il y a dudroit commercial et il y a du droit pénal aussi ! Le droit commercial existe, hein ? Vous avez sur la législation,là on dévie, mais bon… sur la législation du code du négoce du meuble, la loi du ministère des finances, deBercy quoi, le service de répression des fraudes, la loi de 1989, le décret qui précise bien qu’un bon decommande doit stipuler telle et telle chose. Il faut connaître tout ça ! Bien sûr ! Il faut motiver ! » Dans lesconversations téléphoniques que nous avons eues avec lui, il est revenu longuement et à plusieurs reprises sur lecaractère autodidacte de sa formation et sur sa fille, dont il est extrêmement fier parce qu'elle fait des étudeslongues ; présent lors du colloque au Conseil économique et social, il insistera sur le plaisir qu'il a à être255Pierre Bourdieu, « Le capital social. Notes provisoires », Actes de la Recherches en Sciences Sociales, janvier1980, p. 2-4.256Pierre Zarca, Les artisans : gens de métier, gens de parole, Paris, L'Harmattan, 1987.127