Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

qu'il est utilisé et produit aux prud'hommes permet aux conseillers d'être reconnus, même siles discours tenus insistent le plus souvent sur l'existence d'un déni de reconnaissance.Il faut revenir dès maintenant sur cette question des gratifications de l'engagement, enéliminant l'aspect dépréciatif de l'expression. Quels que soient les mots (rétributions,gratifications, intérêt...) réfléchir sur l'idée que l'engagement apporte à celui qui donne de sontemps, de sa personne, ou même de son argent un contre-don plus souvent symbolique neconstitue pas un jugement moral, mais renvoie à une réalité inhérente à l'engagement, et quien est d'ailleurs une condition de possibilité 250 . Beaucoup de conseillers reconnaissentd'ailleurs volontiers l'existence de ces gratifications, qu'ils considère comme la valorisationlégitime d'une activité sociale souvent vécue comme plus ou moins bénévole et en tout casapportant des bénéfices à l'ensemble du monde du travail et de la société. Comme l'expliqueun conseiller prud'homme employeur mettant particulièrement en avant ses ressourcesintellectuelles : « Je suis venu aux prud'hommes par engagement républicain. En fait, c'est unpeu comme dans la philosophie, l'homme est obligé de se raliser lui-même pour lui-même. Etpuis après, c'est l'étage un peu au-dessus, Kierkegaard, en fait on ne se grandit que quand onréussit quelque chose pour les autres. » 251 In s'agit donc de « se grandir » intellectuellement,nous l'avons vu, mais aussi socialement.a) Une contribution à la notabilisationCertains entretiens insistent sur la notabilisation inhérente aux prud'hommes, qui pousseraitles conseillers à se considérer comme des personnages importants du milieu local. Cesaccusations, qui viennent de responsables syndicaux nationaux ou de présidents de conseils deprud'hommes de Paris ou de la banlieue parisienne, sont profondément liées au toposclassique de l'opposition Paris-Province 252 : « vous en trouverez beaucoup, surtout enprovince, qui font ça pour leur image de marque, qui font ça pour leur carte de visite... vousen trouverez pas en banlieue parisienne. En province, c'est très courant. » 253 Si l'imagebalzacienne des villes de province remplies de petits notables, dont les présidents de conseilsde prud'hommes, est bien entendu très exagérée, il n'en reste pas moins que la position deconseiller prud'homme, ou plus encore celle de président de conseil de prud'hommes conduitles individus à élargir considérablement leurs réseaux sociaux. Le mandat prud'homal estd'abord un élément central dans la production et l'entretien d'un capital social, d'uneimportante sociabilité liée, classiquement, au militantisme syndical 254 . Mais pour lesconseillers « historiques » (qui sont par exemple élus depuis les années 1980) comme pour lesprésidents et vice-présidents, c'est un véritable capital social qu'ils se créent, qui déborde lesréseaux sociaux traditionnels du syndicalisme. De fait, ce réseau de relations estinstitutionnalisé, et il est appuyé sur des formes « d'interconnaissance et d'interreconnaissance» 255 . On le voit par exemple à l'oeuvre lors des audiences solennelles derentrée, qui regroupent l'ensemble des acteurs centraux de la vie politique et judiciaire locale,250Daniel Gaxie, « Economie des partis et rétributions du militantisme », Revue française de science politique,vol. 37 (1), 1977, p. 123-154 ; Annie Collovald, Marie-Hélène Lechien, Sabine Rozier et Laurent Willemez,L'humanitaire ou le management des dévouements. Enquête sur un militantisme de solidarité internationale enfaveur du Tiers-Monde, Rennes, PUR, 2002251Entretien C07.252Alain Corbin, « Paris-province », dans Pierre Nora (dir.), Les lieux de mémoire. Les France : Conflits etpartages, Paris, Gallimard, 1992, p. 777-823.253Entretien B05 : employeur, président d'un conseil de prud'hommes de la banlieue parisienne.254Bruno Duriez et Frédéric Sawicki, « Réseaux de sociabilité et adhésion syndicale. Le cas de la CFDT »,Politix, n° 63, 2003, p. 17-51.126