Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

humaines. J’ai pas envie non plus de faire du boulot gratuit, les gens sont dans cette société très friands deconseil gratuit, et puis c’est vrai qu’on n’est pas aux Etats-Unis où la matière grise a de la valeur. A partir dumoment où vous l’avez, vous pouvez la donner gratuitement, on est un peu dans cet esprit-là. » Dans le mêmetemps, son origine juridique l'oblige à se considérer comme étant à l'intérieur du champ juridique, même si ellesemble assez peu intéressée par ces questions : « en général, ça se passe bien [quand elle est présidented'audience], et c'est vrai que moi, je fais partie des gens qui commencent à réintroduire un rituel de cérémonie,c'est-à-dire que quand les gens rentrent, au moment où j'ouvre l'audience, je me lève, je fais lever les conseillerset je dis : « prenez place », parce que je pense que c'est important que les gens aient le sentiment qu'on rend lajustice, qu'on est des magistrats comme les autres. »Professionnels du droit d'un type spécial, ces conseillers développent un droit du travail donton parle peu et qui, pourtant, se développe largement aujourd'hui : un droit du travail qu'onpourrait qualifier de patronal, en ce sens où il met l'accent prioritaire sur l'entreprise plutôt quesur le salarié, et où il met en valeur les vertus du dialogue et du syndicalisme « responsable ».Les prud'hommes sont un des lieux où, à travers des conseillers issus de la GRH, cetteconception du droit du travail trouve à s'exprimer. Dans ce cadre, les limites entre activitéprofessionnelle, militantisme professionnel et exercice d'un rôle judiciaire à partir decatégories juridiques sont de plus en plus floues ; le partage entre ces domaines d'action se faittrès peu, parce que les prud'hommes sont d'abord un lieu de synergie ou, mieux, de mise enéquivalence et de mise ne conformité de l'ensemble de ces domaines de l'existence sociale del'individu.On comprend alors que le conseil de prud'hommes est un lieu investi de manière très variée etque le rôle de conseiller prud'homme n'est pas vécu ni mis en oeuvre de manière uniforme. Dela même manière, derrière le conseil de prud'hommes se cachent de multiples familles detrajectoires portant des rapports au droit très différents et parfois opposés. Rien ne semblerapprocher l'autodidacte trouvant dans les prud'hommes de quoi nourrir sa soif de savoir et depratiques scolastiques du juriste y réinvestissant des dispositions plus ou moins anciennes.Quoi qu'il en soit, ces rapports au droit extrêmement divers sont guidés à la fois par l'histoirede vie du conseiller, mais aussi par les (auto-)positionnements des uns et des autres autour dela question des frontières du champ juridique, des stratégies d'entrée dans l'espace pour lesuns, de fermeture des frontières pour les autres.2. Un espace de reconnaissance socialeLes prud'hommes constituent donc un espace qu'investissent un certain nombre d'acteurspositionnés aux frontières du champ juridique. Mais revenir sur leur rapport au droit ne suffitpas à rendre compte des logiques de l'activité prud'homale pour l'ensemble des conseillers.Ces appétences au droit et cette proximité avec le champ juridique vont de pair avec d'autresintérêts et d'autres gratifications qu'apportent les prud'hommes. Plus qu'un espace deconsolation, les prud'hommes sont d'abord un lieu de reconnaissance sociale, mais aussi unlieu de lutte contre un « déni de reconnaissance », qu'il s'agisse de refuser une formed'invisibilité, d'être dépréc(ié ou dévalorisé, ou encore d'être méconnus 249 . Il s'agit d'analyserpar là les effets de notabilisation de l'activité prud'homale, mais aussi le fait pour les retraitéde poursuivre une activité par delà la fin de leur carrière professionnelle. Le droit du travail tel249Emmanuel Renault, « Reconnaissance ou validation ? La reconnaissance entre critique et idéologie », inFredéric Neyrat (dir.), La validation des acquis de l'expérience, op. cit, p. 283.125