Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

« On est avant tout là pour juger des conflits et appliquer la loi. Que ce soit une loi du code du travail, du codede procédure civile ou des termes conventionnels d'une convention collective ou d'un contrat de travail. Ça, onpeut pas y déroger. » Ce n'est pas là seulement un discours convenu de la part d'un président à un sociologue,car, à la différence de nombreux autres conseillers, il est peu critique face aux avocats et même montre sonadmiration presque professionnelle des techniques de plaidoirie : « Il y a des avocats très précis, très concis. Jevais en citer quelques uns : Me A, Me G, ou ML, qui est excellent. Ce qui est important, c'est la concision, laclarté. » De même, il se déclare favorable à l'échevinage généralisé dans les juridictions du travail : « les jugesprofessionnels, ils sont très près de la forme du droit. Ce qui pose une ouverture possible : j'en ai discuté avec leprocureur, d'ailleurs : ne pourrait-on pas aller faire un échevinage en Cour d'appel ? Avec des conseillers,salarié sou employeurs, qui soient détachés en service extraordinaire. Faudrait attendre trois ans, comme ça sefait de temps en temps, il y a bien des profs de droit qui se font détacher. »A travers cet exemple, on comprend combien, au-delà d'une méfiance générale et de conflitsinstitutionnels, le positionnement par rapport au champ juridique et à ses représentantsautorisés est déterminé par le rapport au droit des conseillers et par leur trajectoire sociale etprofessionnelle. Mais dans une autre perspective, ces conseillers ne sont pas et ne serontjamais des professionnels du droit, parce qu'ils ne sont pas reconnus comme tels par ceux quidéfinissent le périmètre des professions juridiques et judiciaires et ne détiennent pas le« mandat » qui ferait d'eux des avocats ou des magistrats 245 . On comprend aussi, à l'inverse,qu'un certain nombre d'entre eux ont une véritable morgue envers les avocats, mais qui n'estplus une forme de résistance à la domination symbolique qu'ils exercent, mais plutôt dedéfiance face à des quasi-collègues qui sont paradoxalement du « bon côté » de la barre. Pourceux-là, l'espoir réside probablement dans le discours d'ouverture de la magistrature aux nonprofessionnelsque l'on peut entendre à travers les critiques adressées aux magistrats decarrière 246 . Il reste à voir si ces « semi-professionnels » du droit auront leur place dans lespolitiques judiciaires futures.- Des professionnels des prud'hommesAinsi, avant d'être des professionnels du droit, un certain nombre de ces acteurs sont devéritables professionnels des prud'hommes : extrêmement présents au conseil parce qu'ils sontcumulent les détachement et les heures de délégation ou parce qu'ils sont retraités (cf. cidessous),ils sont, au même titre que les greffiers, des rouages essentiels au bonfonctionnement de l'institution. Très présents (même quand ils ne sont pas présidents ou viceprésidents,ce qui est souvent le cas dans un grand conseil), ayant un agenda moins chargé queleurs collègues, ils sont par exemple susceptibles de remplacer des conseillers indisponibles,ce qui arrive fréquemment. Le conseil devient alors leur lieu de travail principal, voire unique,ce qui leur permet de se vivre comme des magistrats de carrière ou des juristes d'entreprise.Ces professionnels des prud'hommes appartiennent souvent à cette catégorie des juristes quiinvestissent les prud'hommes comme lieu de continuation de leur activité juridique.Laurent M peut être considéré comme un véritable professionnel des prud'hommes 247 : conseiller d'environ 50ans de la section encadrement d'un conseil d'une grande ville, il a environ 50 ans, est auditeur (il semble avoircréé, même si ce n'est pas très clair dans l'entretien) un cabinet de conseil en audit informatique. Tout au long del'entretien, il appellera des conseillers pour remplacer des désistements pour les audiences de l'après-midi, alors245Pour reprendre les deux perspectives de sociologie des professions qui peuvent être ici utiles : respectivementAndrew Abbott, The system of professions : an essay on the division of expert labour, Chicago, University ofChicago Press, 1988 ; Everett Hughes, Le regard sociologique, Paris, Editions de l'EHESS, 1996.246Cf. Antoine Vauchez, « Le juge, l'homme et la cage d'acier. La rationalisation de l'activité judiciaire àl'épreuve du 'moment Outreau' », in Hélène Michel et Laurent Willemez, La justice au risque des profanes, op.cit.247Entretien B07.123