Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

compétence juridique d'un certain nombre de ses collègues : « le conseiller prud'homme doit d'abord êtrequelqu'un qui a la compétence, qui a une compétence juridique ou un intérêt pour la chose juridique (...) c'estquand même complexe le droit du travail... surtout quand vous devez rédiger (...) je trouve très dommageablequ'on ait parfois des gens qui n'ont aucune aptitude ou aucune connaissance » ; il livre la clé de sa position à lafin de l'entretien en expliquant l'intérêt qu'il trouve aux prud'hommes : « c'est valorisant au sens où ça mepermet de valoriser mon parcours professionnel, parce que professionnellement je ne fais plus de droit, donc jevalorise un investissement que j'avais avant dans le droit, donc je retrouve mes réflexes un peu... ».L'extraordinaire effet d'hysteresis que constituent pour Pierre B. les prud'hommes se comprend mieux quand onsait qu'après Sciences-Po Paris, il a échoué à l'entrée à l'ENA, a fait une maîtrise de droit, puis deux DEA, a lecertificat d'aptitudes à la profession d'avocat (CAPA) mais, pour des raisons qu'il n'évoque pas, n'a pas pudevenir avocat. Il a par conséquent multiplié le spostes de juriste d'entreprise, jusqu'à ce qu'il entre dans uncentre de recherche publique en tant que documentaliste. Aujourd'hui mis à disposition par son syndicat, ilexerce à temps plein une activité juridico-syndicale, constituée d'une délégation syndicale dans son centre derecherche, de consultations juridiques, de défense devant les prud'hommes, et bien sûr de son travail de jugeprud'homal. Le récit qu'il fait de sa trajectoire heurtée, complexe et inachevée est marqué par l'amertume. Dansles conversations informelles, il ne parle jamais de son appartenance syndicale, comme s'il voulait prouver àl'enquêteur qu'il est un « vrai » juriste.Ces trajectoires heurtées, voire accidentées, en tout cas non rectilignes ne sont pas rares.Comme nombre formes d'action militantes, ou plus largement d'activité hors-travail, lesprud'hommes constituent une manière de « recoudre » le fil de son existence et de (se)prouver la cohérence de ses actes par delà l'impression d'une trajectoire parfois chaotique. Oncomprend donc que les prud'hommes puissent être l'objet d'investissement de la part d'acteursqui ont été des professionnels du droit, ont failli l'être ou auraient voulu l'être.- La volonté d'« en être »Pour ces conseillers, par conséquent, le rapport à l'organisation syndicale est beaucoup pluslâche, au moins dans les paroles : dans la définition de leur identité sociale de juriste, dumoins telle qu'ils la présentent au sociologue mais aussi aux avocats, aux greffiers etprobablement aux magistrats de carrière, l'organisation syndicale, et plus présent la légitimitéissue de la représentation du monde du travail n'ont pas leur place ; c'est leurs seulescompétences scolaires et professionnelles qui leur donnent leur légitimité à dire le droit, dansune définition du conseiller prud'homme qui se rapproche largement de celle desprofessionnels du droit. Dès lors, les mots qu'ils utilisent pour évoquer leur activitéprud'homale appartiennent à un registre souvent purement juridique, qui oublie ou laissevolontairement de côté tout ou presque des références syndicales qui la légitiment. Avec cesacteurs, on se retrouve dès lors sur la frontière même du champ juridique.L'exemple de Eric P. est intéressant en ce sens 244 . Professeur d'histoire-géographie et d'éducation civique dans unlycée professionnel privé, il termine son second mandat et est devenu président et vice-président du conseil d'unepetite ville. Délégué syndical dans son lycée, il est entré dans le droit de deux manières : d'une part en enseignantle droit du travail dans son lycée, d'autre part en défendant des personnels du lycée licenciés (nous avons vu qu'ils'agissait d'un mode classique d'entrée dans l'institution). Mais ces motivations cachent des déterminismes plusprofonds, qu'il présente quand il évoque sa trajectoire universitaire : « je suis historien de formation, j'avais faitdu droit public constitutionnel, je m'étais spécialisé en sociologie électorale, mais je n'avais pas abordé... jeconnaissais le code civil, mais jamais sur le fond ni sa construction. » C'est à la fois en intellectuel et ensyndicaliste qu'il analyse son rôle de conseiller prud'homme, même si la deuxième logique apparaît surtout dansdes déclarations d'intention : quand il ets interrogé sur la relation entre syndicalisme et prud'homie, il expliqueque « c'est une continuité, complètement, une continuité, et le conseil aussi, c'est une continuité du militantisme,il y a l'aspect revendicatif, il y a un aspect aussi défensif, c'est évident ». Cette « évidence » laisse pourtantrapidement la place à un discours sur la nécessité de juger en droit, ce qui peut être expliqué par sa positioninstitutionnelle de président salarié du conseil. Quoi qu'il en soit, il semble avoir une grande proximité au droit :244Entretien C01.122