Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

quand on commence la première phrase, que la dernière phrase vous dit que ce qui était dit au début étaitpareil... c'est un peu ça, le code du travail. Ou alors ça vous renvoie à un autre article, qui renvoie lui-même àun autre article... donc on passe quatre articles pour comprendre celui qu'on est en train de lire... si on n'a pasun peu de savoir-faire... de compréhension, de lecture... si, il faut absolument une base. » Devant l'enquêteur etavec sous l'oeil de son « mentor » en prud'homie, prêtre-ouvrier, ancien conseiller devenu formateur en droit àl'Union départementale, il essaie, d'une manière que des « juristes purs » qualifieraient de maladroite, de trouverle bon article dans le code du travail ou de dénicher une jurisprudence, comme s'il voulait faire la preuve de sacompétence juridique. Pour ce faire, il sort ses ouvrages de sa « sacoche prud'homale », comme il l'appelle, etdans laquelle, en plus du Code du travail et de la revue Droit ouvrier il y a du papier et des stylos. Il devient peuà peu le responsable des prud'hommes dans son UD, organisateur des consultations juridiques et des réunions decoordination des conseillers, tout en participant à l'élaboration des listes pour les prochaines élections.Paradoxalement, la différence entre les collèges est ici assez faible, et un militant de la CGTcomme celui dont nous venons de proposer une rapide biographie partagerait une opinion etune trajectoire proches de celle d'un leader de la CGPME sur le rapport au droit et la place dela prud'homie dans la promotion culturelle, voire dans la mobilité sociale de l'individu.L'entretien avec Thierry M. est très révélateur de ce parallélisme 231 : âgé de 52 ans au moment de l'entretien,artisan boulanger-pâtissier, à la tête d'une entreprise de sept salariés, il exerce son deuxième mandat (il est arrivéau conseil en 2000, à la faveur d'une démission). Il a un rapport au droit pour le moins distant : « [lesprud'hommes] c'est pas évident de s'y mettre, mais c'est... ça se fait au fur et à mesure... Et puis maintenant laformation, les formations CGPME, donc on a des mises à niveau... on a des formations pour différentes...formations de prud'hommes. » Il a plus de difficultés que de nombreux à développer des raisonnementsproprement juridiques. Pourtant, il dit aimer l'activité prud'hommes, il a notamment plaisir à rédiger lesjugements, ce qui est un indice fort d'un goût pour l'activité juridique : « Quand je rédige, je suis tout seul,c'est... je prends vraiment du temps pour moi. Je fais pas ça ici [dans sa boutique] entre deux clients. Non, jeprends vraiment du temps. Ça demande une concentration sur un dossier, parce que c'est... C'est une partie quej'aime ,bien. J'aime bien rédiger. A mon avis, j'en rédige pas assez, parce qu'il faut rédiger pour... pour être bon.C'est important, c'est très important. Bien sûr puisque c'est l'aboutissement du jugement. » Il insiste à plusieursreprises sur l'« enrichissement » que lui apportent les prud'hommes, et plus précisément les activités proprementjuridiques : « J'apprends un peu plus chaque jour, par rapport à chaque affaire, le droit du travail, et c'est vraique c'est... ça a un côté enrichissant, rédiger, faire des rédactions, ou présider un bureau de jugement, quelquepart ça vous apporte énormément, on est obligé de se mettre en avant... » Il regrette de ne pas avoirsuffisamment de formation malgré son activité.La rédaction joue bien ici un rôle central : épreuve scolaire par excellence, elle a une naturetrès différente du travail oral et constitue pour les conseillers qui sont peu familiarisés à l'écritun enjeu fort, rejeté par certains, sollicité par d'autres comme le montre l'exemple ci-dessus.Comme le dit Jack Goody, l'écrit s'éloigne de la pratique et n'est plus autant impliqué dansl'action, produisant ainsi des effets d'intemporalité, d'abstraction et de dépersonnalisation » 232 ;cette caractéristique peut êtr etrès recherchée par un certain nombre d'individus cherchant,consciemment ou non, à s'éloigner de la réalité concrète de leur travail quotidien. Qui plus est,la maîtrise des « formes scripturales-scolaires », et la rédaction de jugements est exactementconforme à la définition de cette catégorie proposée par Bernard Lahire, est une nécessitépour « entrer dans une multitude de jeux sociaux et d'univers sociaux », et finalement unecondition d'accès à des positions dominantes. » 233 Consulter avec facilité le code du travail,lire des revues juridiques, écrire des jugements sont autant d'activités intellectuelles sontd'abord des manières de « conjurer le déclassement » 234 et d'intégrer un certain nombre depratiques sociales issues du milieu intellectuel (comme dans l'exemple ci-dessus le retrait231Entretien F05.232Jack Goody, La raison graphique, Paris, Editions de Minuit, 1977, p. 100.233Bernard Lahire, Culture écrite et inégalités scolaires. Sociologie de « l'échec scolaire » à l'école primaire,Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1993.234Claude F. Poliak, La vocation d'autodidacte, Paris, L'Harmattan, 1992, p. 133.118