Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

- Autodidaxie et prud'homie : figures de la « bonne volonté juridique »Comme nous l'avons vu, les conseillers prud'hommes sont globalement plus diplômés que lespairs qu'ils représentent et que l'ensemble de la société française. Malgré cela, 28,4 % desconseillers dans leur ensemble, et même 37,9% des conseillers salariés n'ont pas de diplômeou n'ont pas le baccalauréat. C'est dire que pour ceux-là, une perception juridique desprud'hommes n'est pas évidente, et même peut les conduire à se mettre en difficulté, enparticulier par rapport à la lecture des codes et à la rédaction des jugements. C'est d'ailleursavec ces conseillers que les différents professionnels du droit présents dans l'institutionprud'homale sont les plus sévères et exercent le plus souvent une forme de violencesymbolique. Pourtant, ces conseillers font preuve de ce que l'on pourrait qualifier d'unevéritable « bonne volonté » juridique, comme Pierre Bourdieu évoque, dans le champ culturel,l'existence d'une « bonne volonté culturelle » de la part d'individus de classe moyenne qui nesont pas dans le registre de la « distinction » ni dans celui de la « conformité » et de la« dépossession » 227 . De fait, ces conseillers, qui se présentent comme des « juristes auraccroc » ou qui disent qu'ils ne sont pas des « juges professionnels », pour reprendre lestermes de deux conseillers sur lesquels nous reviendrons, peuvent cependant être considéréscomme de véritables « petits bourgeois » du champ juridique, reconnaissant la légitimité de ladomination juridique des professionnels du droit mais tentant en même de temps de s'yidentifier, ce qui les porte à « trouver dans cette fausse-identification à la fois inquiète et tropassurée le principe d'une satisafction qui doit encore quelque chose au sentiment dedistinction. » 228Mais un certain nombre d'entre eux mettent tous leurs efforts dans le travail de réduction decette allodoxia, c'est-à-dire de « l'écart entre connaissance et reconnaissance » 229 eninvestissant toutes leurs forces et leurs ressources dans le travail d'apprentissage descatégories juridiques et dans l'effort qu'ils réalisent pour devenir des juristes accomplis. Cettepopulation comprend un certain nombre d'autodidactes, ouvriers ou employés pas ou très peudiplômés, pour qui les prud'hommes ont été l'école ouvrière et le lieu de promotion culturellequ'elle était déjà à la fin du XIXè siècle. Et dans cette perspective, la différence entre lescollèges est beaucoup moins clivante que l'opposition entre d'une part ces ouvriers ou cespetits patrons autodidactes et rejetant l'univers scolaire, et d'autre part les conseillers les plusdiplômés et défenseurs d'une autre vision de l'univers prud'homal.C'est par exemple ainsi que l'on peut comprendre la trajectoire de Philippe J 230 , conseiller prud'homme d'unepetite ville industrielle. Ouvrier métallurgiste d'une quarantaine d'années, il a un CAP et un BEP de mécanicienpuis d'électricien ; il a d'ailleurs une vision extrêmement critique des études, dans une tradition ouvriériste etanti-intellectualiste qui ne correspond guère à son investissement dans l'activité juridique : « Quand on sait faireune rédaction, à mon avis, et pas trop de fautes de français, on n'a pas besoin d'avoir grand chose d'autre. Etpuis lire un epu. On n'est pas plus cons que les autres. Les études... d'abord, j'ai horreur des études. Moi, je disqu'on fabrique des cons à l'école (...) Les grandes études, pour moi, c'est perdre son temps. » D'abord salarié àLa Poste à la fin des années 1970, entreprise dans laquelle il découvre le syndicalisme, il travaille depuis denombreuses années dans la maintenance dans une fonderie. Son engagement syndical dans l'entreprise est trèsfort, dans la mesure où il cumule plusieurs responsabilités et de nombreuses heures de délégation. Mais c'estl'activité prud'homale qui est désormais la plus importante pour lui. Pendant l'entretien, il évoque à denombreuses reprises les savoirs scolaires nécessaires à son militantisme aux prud'hommes, en particulier lorsqu'ilessaie de définir le travail intellectuel aux prud'hommes : « Quand on a la présidence [du bureau de jugement]et qu'on sait pas lire, par exemple... ce serait grave. Quand on voit des articles coton comme c'est coton, et227Pour reprendre les trois catégories qui de classement des « goûts de classes » et des « styles de vie » : cf. PierreBourdieu, La distinction. Critique sociale du jugement, Paris, Minuit, 1979.228Ibid., p. 370.229Ibid.230Entretien n° D01.117