Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

Chapitre 6 :Être conseiller prud'homme : entre « salut » juridique,reconnaissance sociale et reconversion syndicaleAnalyser l'appartenance et l'identité syndicale des conseillers ne suffit pas à rendre comptedes formes d'investissement des conseillers dans la prud'homie, sauf à éliminer un des aspectscentraux qui définissent, nous l'avons vu dans la première partie, l'institution : il s'agit d'unejuridiction, qui juge en droit. De fait, les trajectoires des conseillers prud'hommes sont toutesmarquées par un rapport au droit, qui est certes très divers et ne peut se résumer en une seulefigure. Aux frontières du champ juridique, les conseillers se retrouvent face à une fonctionjudiciaire et ont affaire à des professionnels du droit ; les relations complexes qu'ils ont avecces derniers dépendent d'abord de leurs dispositions juridiques, qui sont elles-mêmesfortement dépendantes de leur rapport à l'univers scolaire et intellectuel.Ces dispositions s'actualisent tout au long de l'exercice de leur(s) mandat(s), qui lestransforment et modifient leur rapport aux champ juridique. Mais inversement, ils investissentaussi dans le champ juridique un certain nombre de dispositions, et plus globalement unhabitus qui façonne leur façon de considérer le rôle prud'homal, de juger et de sa saisir desoutils et des catégories juridiques qui sont à leur disposition. Dans ce chapitre, nous voudrionsmontrer de quelle manière ils mettent en oeuvre et en jeu ces dispositions juridiques, issues detrajectoires sociales singulières, et comment ils vivent, dans la pratique, leur rôle de conseillerprud'homme, les intérêts et les gratifications qu'ils y trouvent. Pour ce faire, en utilisant à lafois les résultats du questionnaire et les entretiens à travers la rédaction de « portraitssociologqiues » de conseillers, nous montrerons d'abord que les prud'hommes constituent unespace de « salut » juridique (I), mais aussi un lieu de reconnaissance sociale (II). Nouspourrons ainsi conclure sur la manière dont, au quotidien, les conseillers se constituent uneidentité sociale à la fois juridique et syndicale.1. Un espace de « salut » juridiqueQuestionnés sans cesse sur leur juridicité, autrement dit sur leur proximité au champjuridique, un certain nombre de conseillers considèrent leur fonction de juge prud'homalprincipalement sur un mode juridique. Plus précisément, l'une des manières de vivre etd'exercer son mandat est de se centrer sur son pôle juridique et judiciaire, et de passer, cefaisant, pour un véritable professionnel du droit, petit entrepreneur en syndicalisme juridique.Mais cet aspect n'est qu'une des manières par lesquelles les conseillers vivent leur engagementprud'homal et transforment leur mandat en activité de droit « pur », comme l'évoque unconseiller de l'Economie sociale et solidaire : « nous, on dit qu'on applique les textes, là il y aun petit jeu, si vous voulez on essaie d'être plus purs que les autres en disant : nous, on114