Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

humains. J’ai découvert qu’on pouvait appartenir à un syndicat et être humain. Appartenir àun syndicat pour l’autre. Pour défendre l’autre. Et curieusement, maintenant, je suis unemployeur qui s’entend au mieux avec les salariés… Je me dis une chose, c’est que j’ai dutomber sur des abrutis, là bas, dans l’entreprise de mon mari. » Mais il n’empêche que ceconflit, qui est sa première rencontre avec des syndicalistes, semble avoir fixé une imagenégative des syndicats et, au delà, de la conflictualité des relations entre employeurs etsalariés qu’un tiers, comme le conseiller prud’homme en conciliation ou en jugement, peutcontribuer à apaiser et à régler. Le conflit est dans son cas à la fois un apprentissage de la luttedes classes et de la judiciarisation des relations sociales que le CPH cristallise. Cetteinstitution est ainsi considérée comme d’une part un lieu d’expression et de règlement desconflits entre employeurs et salariés (expression lutte des classes) et un lieu spécifiquepuisque règlement de manière judiciaire.Mais la plupart des récits de conflits que nous avons recueillis dans les histoires de vie desconseillers prud’hommes sont plutôt centrés sur des affaires individuelles lors desquelles lesconseillers ont été pris à parti. Pour les employeurs, lorsqu’ils « ont été mis auxprud’hommes » par des salariés de leur entreprise, ils ont réalisé à quel point la procédurejuridique était importante dans la relation avec leur salarié : ils n’avaient pas suivi laprocédures de licenciement, ils n’avaient pas rédigé les lettres d’avertissement en bonne etdue forme, ils n’avaient pas consigné tel ou tel fait s’en tenant seulement à la parole donnée.Ils font alors l’expérience de l’importance du droit dans les relations sociales de l’entreprise etde l’importance des compétences qu’il convient d’avoir en la matière pour être un « bon »employeur ou, à défaut, un employeur « au dessus de tout soupçon ». Nous pouvons fairel’hypothèse que même sans avoir personnellement éprouvé un conflit de ce type, le conflit parprocuration et par anticipation peut provoquer un intérêt pour les prud’hommes et contribuer àl’engagement. C’est le cas de P. M 225 ., jeune employeur dans une petite ville , directeur detrois agences d’assurance, qui fait de son rôle de conseiller prud’homme, le moyen de resterau courant de l’évolution du droit du travail et de se prémunir ainsi de tout conflit avec sessalariés : « ça fait 16 ans que je suis à mon compte et quand on est employeur on n’a pasforcément le cœur à tout ce qui touche le social. Donc je me suis dit, si je veux m’en sortirplus dans le social, connaître quelques règles de base, etc. etc. pour recruter, pourlicencier… pour voir comment ça se passe, je me suis dit que les prud’hommes sont peut-êtreun bon moyen. Donc je me suis inscrit sur les listes… pour essayer d’être élu au niveau desprud’hommes, et puis ça a collé. ». Aux conseillers employeurs ayant répondu avoir étépersonnellement confrontés à un litige, il faudrait ajouter tous ceux qui ont vécu, de plus oumoins loin, ce genre de conflit dans leur entreprise ou dans l’entreprise de leur collègue et quiont une conscience des conflits autour du contrat de travail. Pour tous ceux là, lesprud’hommes sont à la fois une manière parmi d’autres de sortir du conflit et une manière desortir de conflit de l’entreprise et de le médiatiser par le droit.Pour les salariés, le conflit individuel est un moment où font l’expérience du droit et de latransformation du conflit en litige. A cette occasion, apparaît alors souvent la nécessité des’informer, soit personnellement sur ses droits et sur son contrat de travail, soit de recourir àdes aides, souvent syndicales. Il est difficile de savoir si le conflit personnel entraîne une prisede conscience syndical ou si c’est la prise de conscience syndicale qui génère desrevendications pouvant déboucher sur un conflit. Mais dans tous les cas, le conflit estl’occasion d’en revenir au contrat de travail et aux modalités juridiques de la relation salariale.C’est une première rencontre avec le droit qui s’effectue à ce moment-là et qui peut contribuerà un intérêt pour le droit et son rôle dans l’action de défense des salariés. Le cas de Bernard225Entretien n° A06.112