Les conseils de prud’hommes entre défense syndicale et action publique

2. Les prud’hommes : le travail à côtéDans son ouvrage intitulé « le travail à côté » 219 , Florence Weber mettait en évidencel’importance, pour les ouvriers en usine dans un bourg rural, de la « bricole », du jardinage etautres petits travaux effectués en dehors de l’activité professionnelle. Sans se substituer àl’activité professionnelle, le travail-à-côté est à la fois « ce qui permet de supporter l’usine »et ce qui permet de valoriser son statut d’ouvrier. Nous pouvons transposer cette analyse aucas des conseillers prud’hommes qui trouvent, dans l’activité prud’homale à la fois lesmoyens de se soustraire (pour un temps) aux contraintes de l’entreprise et de valoriser leurtravail dans l’entreprise, qu’ils soient employeurs ou salariés. Dès lors, c’est dans lesincitations ou désincitations liées à l’activité professionnelle qu’il convient de chercher lesraisons de l’engagement prud’homal, ce que l’on a tendance à oublier dès lors que l’onconsidère les CPH seulement sous l’angle de la juridiction. A partir de là il est possible decomprendre comment le mandat prud’homal peut constituer pour les conseillers à la fois unlieu de rattrapage, pour tous ceux qui n’ont pu mener la carrière qu’ils auraient dû, selon eux,avoir, un lieu de valorisation de compétences insuffisamment reconnues selon eux par leurentreprise et un lieu de conversion vers d’autres horizons, professionnels ou militants.Le cas de G. L. 220 est emblématique de ce triple usage du mandat prud’homal permettantd’expliquer son engagement. Retraité depuis un an, il est président employeur de la sectionindustrie d’un important CPH. Il a été élu en 1997 et est devenu président de la section troisans après. Il était directeur des ressources humaines dans une grosse entreprise de travauxpublics de la région (2500 salariés) dont la maison mère se trouve à Paris (11 000 salariés auniveau national). Après des études techniques (brevet industriel en installation électrique), ilentre dans l’entreprise comme dessinateur industriel puis devient, dix après, chargé d’affaires.Selon lui, c’est un poste généralement réservé aux ingénieurs en titre, convoité par tous lesdessinateurs comme lui.Son parcours au sein de l’entreprise illustre bien les évolutions plus macroéconomiquesconcernant aussi bien la structure socioprofessionnelle avec l’apparition de nouvellesprofessions (la gestion des ressources humaines) que l’évolution de la place du droit du travaildans les relations sociales de l’entreprise 221 . Comme il l’explique lui-même, il s’est peu à peu« tourné vers les ressources humaines » : « tout en étant chargé d’affaires, pendantpratiquement six sept ans, j’ai commencé à prendre des cours de droit du travail, par laformation continue, heu.. parce que j’ai commencé dans cette entreprise à assister et aidermon directeur de l’époque, qui lui n’avait pas du tout, tout ce qui était social, droit du travail,c’était pas sa tasse de thé. Et à partir des années, pas après soixante-huit… soixante-huit n’apas amené grand chose… ça a amené un changement, mais pas immédiatement. Dansl’entreprise il a fallu attendre les années 72-73 pour que les syndicats s’installent dansl’entreprise, et que à ce moment-là il y ait des revendications qui deviennent de plus en plusimportantes, et où le droit du travail devenait de plus en plus présent. (…) Donc j’aidais cedirecteur régional-là dans certains rapports avec les organisations syndicales, j’étais celuiqui lui amenait un peu de droit, dans ses propos, qui le mettait en garde. Donc si vous voulez,j’ai commencé à me passionner un petit peu. Et je me suis formé sans savoir où j’allais, maisje le faisais en parallèle de mon poste de chargé d’affaire… et puis jusqu’au jour où ledirecteur régional de l’époque qui avait soixante ans, avait envie ses cinq dernières annéesde plus trop s’embêter avec ça, m’a demandé de prendre un poste d’administratif. Alorscomme ça ne se faisait pas encore bien dans les années 85 les ressources humaines, il m’a219Florence Weber, Le travail à côté, Paris, Editions de l'INRA, ?220Entretien n° F07.221Cf. Laurent Willemez, le droit du travail en danger, op. cit.107