Salute e malattia nelle culture del mondo

La salute nel mondoFoto: iStockphoto.com(zxvisual; Goldentobby; Nouk; Sgv)te collegate, intrecciate. Partendo da talenecessità di inquadrare la percezione stessadi sofferenza in un ambito più ampiosi sviluppò attorno al 1970 una correntedi ricerca antropologico-medica notacome “Scuola di Harvard”, i cui maggioriesponenti furono Kleinmann, Eisenberg eGood. Furono loro i primi a distingueretra disease, illness e sickness (vedi riquadronella pagina).Un singolo insieme di segni, infatti,può designare più di una malattia, masono le forze sociali a determinare il verdettodiagnostico finale. Questo accade, adesempio, quando un particolare insieme di“La malattia va intesa come una realtà simbolicae la medicina come un’impresa ermeneutica (A.Kleinmann)”segni riguarda diversi tipi di medici specialistie i servizi offerti dai diversi medicinon sono ugualmente accessibili a tutti isettori della popolazione. Il concetto disickness è molto vasto e arriva ad abbracciareanche problematiche intimamenteconnesse con la sfera legale: un esempiocalzante lo possiamo ritrovare nella ridefinizionedella silicosi in correlazione allanascita dei movimenti sindacali. Si passòinfatti dalla silicosi intesa come “asmadel minatore”, imputabile alle sue malsaneabitudini (alcool e sigarette), alla silicosicome malattia professionale, dovutaall’estrazione industriale del carbone.A tale analisi si affianca la visione diLock e Scheper-Hughes, i quali formularonoil paradigma dei “tre corpi”: ognunodi noi è costituito da un corpo individuale(esperienza collettiva del body/self ), uncorpo sociale (simbologie che plasmanoculturalmente l’esperienza stessa) e uncorpo politico (il ruolo del controllo e dellacostrizione esercitati dall’ordine sociale nellegittimare o no specifiche esperienze).Dal momento in cui riusciamo a usciredall’ottica riduzionista della correlazioneunivoca tra malattia e diagnosi e comprendiamoquanto la società plasmi il nostromodo di esperire non possiamo evitaredi porci la domanda successiva: quandocambia il contesto culturale e socialedi riferimento come mutano le categoriediagnostiche della medicina? Non solotali schematizzazioni vengono totalmentescardinate, ma ci si pone addirittura il problemadi ridefinireil concetto di malattia.Un esempioda citare è di sicuroil caso scoppiatol’11 marzo2008 a Saifi, un piccolo villaggio ruralenell’India settentrionale dove nacque unabambina con 2 facce; il possedere quattroocchi, due nasi e due bocche fece sì chela comunità intera la considerasse una divinitàe la venerasse come l’incarnazionedi Ganesh. I genitori, poiché la piccolariusciva a sopravvivere apparentementesenza problemi di respirazione e alimentazionedecisero di non operarla. Casoanalogo, sempre in India, vide come protagonistauna bambina nata con quattrobraccia e quattro gambe, considerata lareincarnazione di Vishnu.Spostiamoci più a nord ed esaminiamoi rapporti che intercorrono fra lo sciamanismoartico e siberiano e le malattie nervose,in primo luogo le varie forme di isteriaartica. Secondo Ohlmarks, lo sciamanismoin origine sarebbe stato un fenomenoesclusivamente artico, essenzialmentedovuto all’influenza dell’ambiente sullalabilità nervosa degli abitanti delle regionipolari. Il freddo eccessivo, le lunghe notti,la solitudine desertica, la mancanza di vitamine,avrebbero agito sulla costituzionenervosa delle popolazioni artiche provocandosia malattie mentali (l’isteria artica,il meryak, il menerik) sia la trance sciamanica.La sola differenza tra uno sciamanoe un epilettico consisterebbe nel fattoche il secondo non può realizzare la trancea volontà. Ma in realtà lo sciamano non èun malato, ma un malato guarito. Quandola vocazione dello sciamano si rivela attraversoun attacco epilettoide, l’iniziazionedel candidato equivale spesso alla guarigione.Considerata da questo punto divista, una qualsiasi “malattia-vocazione”ha il valore di una iniziazione e dunque lesofferenze da essa causate vanno interpretatecome torture iniziatiche.Lo sciamanismo non è una prerogativaesclusiva delle popolazioni della Siberia.Troviamo una figura analoga, sotto il nomedi curandero, anche in Messico. Molto diversodalla figura del medico, che si ritienesi occupi solo della guarigione del corpofisico, generalmente il curandero utilizzaerbe e rituali sia per la cura di problemiorganici, sia per scacciare il malocchio, inquanto si considera dotato di arti magiche.Non tutti possono ricoprire tale ruolo socialea causa della singolarità del requisitonecessario all’iniziazione: l’esadattilia.Tale credenza trae origine da un’anticaleggenda Maya: si narra che 13.000 annifa giunsero dal cielo delle navi dorate cona bordo stranieri di pelle bianca, eletti adivinità; questi dei avrebbero avuto seidita alle mani e ai piedi. Tale prerogativaanatomica sarebbe stata successivamentetramandata attraverso la storia, fin daiprimi Ahauob, sovrani Maya (consideratisemidei, figli di dei e umani), grazie allapratica diffusa all’interno della casta realedel matrimonio tra consanguinei. Unicaevidenza storica è costituita dal figlio dipanorama per i giovani • 51

La salute nel mondoglossarioPacal, sovrano di Palenque, affetto da esadattilia.Tale “tocco divino” viene interpretatoall’interno della cornice della societàmoderna come segno di fortuna e dipossesso di poteri magici. Perciò chi ogginasce con questa particolarità è destinatoa diventare curandero.Se certe singolarità come un’appendicecarnosa possono non avere un peso significativodal punto di vista reale, pratico, in altricasi viene quasi ricercata una condizionedi inferiorità fisica, dal momento in cui essasi accompagna a caratteristiche positive: significativoè il parallelismo tra cecità e potereprofetico, noto sin dall’antica Grecia. Lacontemplazione in condizioni di intensitàluminosa al massimo grado, la visione dellecause prime, di quel livello di conoscenzainterdetto ai mortali, genera nella letteraturagreca varie figure di ciechi-sapienti, punitiper il peccato di hybris: Stesicoro, punitocon una cecità temporanea per “aver parlatomale di Elena”; Tiresia, reso cieco da Pallade(la Sapienza) per averla vista nuda (nellasua purezza), viene compensato da Zeus conil potere della profezia; Edipo, che acceca sestesso dopo aver preteso di conoscere veritàinterdette all’essere umano; e, uscendo dallamitologia, Democrito, che si accecò peressere maggiormente concentrato nel pensiero.Anche nell’olimpo dei Germani troviamoun esempio simile, dove Wotan, peravere accesso privilegiato a una conoscenzasuperiore, sacrifica uno dei suoi occhi.Vi sono anche casi in cui è necessarioun approccio transculturale per differen-Disease: (patologia) si riferisce alleanormalità nella struttura o nellafunzione degli organi o dei sistemi diorgani.Illness: (esperienza di malattia) siriferisce al significato che l’esperienzadi sofferenza assume per chi lavive in prima persona. È il processoattraverso cui la patologia entra nellacoscienza individuale.Sickness: (relazioni sociali dimalattia) ovvero il processo diproduzione sociale delle patologie,ovvero la pratica attraverso la qualei segni comportamentali e biologicipreoccupanti vengono investiti disignificati socialmente riconoscibili.Possiamo altrimenti identificarla comeil procedimento sociale di traduzionedei segni in sintomi.ziare una possibile malattia da una situazionedi normalità. L’epicanto è la piegacutanea che si trova sopra l’occhio davantialla palpebra e può essere mediale,mediano o laterale. La posizione medialedell’epicanto, talvolta detta “plica mongolica”,è caratteristica di popolazioni diversequali i Boscimani, le genti asiatichee amerindie. Tuttavia, se ci troviamo difronte a un soggetto occidentale, è un tipicosegno della nota “sindrome di Down”:per tale motivo in passato tale malattiavenne definita mongoloidismo. È notevolecome la medesima conformazioneanatomica possa assumere significati moltodiversi a seconda del soggetto e dellacultura di appartenenza del soggetto presoin esame. Se da un lato non c’è un’assolutacorrispondenza tra un ideale astratto disalute e la reale concezione di essa in senoa una comunità, d’altro canto anche la malattiaviene contaminata pesantemente dalcorollario di simboli in cui l’essere umanosi muove all’interno di una società.In realtà la vera sfida di un medico èriuscire a dipanare la lunga serie di concauseche portano a una malattia o a volte,più semplicemente, alla proclamazione diun disturbo. Emblematico è lo studio condottoda Byron J. Good sul disturbo notocome “mal di cuore” in Iran. Il mal di cuore(qalbim narahatdi) è una categoria disensazioni che comprende una situazionein cui il cuore è “inquieto, agitato, nell’angoscia,oppresso”. E tale sintomatologiapuò derivare da cause organiche, come debolezza,anemia, malattie cardiache specifiche,freddo o umidità, ma anche dalla tristezza,dal lutto, dalla preoccupazione o dastati d’ansia correlati alla gravidanza, allapillola contraccettiva, alla nascita di un figlio,alla preoccupazione per la povertà. Iltermine quindi non rimanda a una qualcheentità patologica del mondo reale, né a uninsieme di discriminazioni lungo dimensioniculturalmente specificate: rispecchiacomplessi di tensioni sociali, è un’immagineche racchiude una rete di simboli, situazionie sentimenti radicati nell’assettostrutturale in cui vivono gli abitanti deipiccoli paesini dell’Iran rurale.Il lavoro di guarigione, dal punto di vistasia individuale sia collettivo, non può essereridotto a una problema di stanziamentodi fondi per garantire le cure di base. Comegarantire dunque la salute, globale, universale,in un mondo in cui il concetto stessodel valore da tutelare è soggetto a moltepliciinterpretazioni e si colora di mille sfumaturedifficilmente sezionabili e scindibili? Ilpensare, il progettare la salute è una formadi agire politico, sociale, antropologico,medico, economico che deve prima di tuttorispettare la diversità, pur mantenendo laforza necessaria affinché venga tutelato undiritto inalienabile dell’uomo.Foto: iStockphoto.com/ManoAfrica52 • n. 2, maggio-agosto 2008