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ProfessioneA Gurdon e Yamanakail Nobel per la medicinaCellule staminali riprogrammate, una scoperta che rivoluzionalo studio delle malattie. Il lavoro dei due scienziati visto dall’ItaliaTOKYO, Giappone. Shinya Yamanaka, il ricercatore inglese Ian Wilmut e John GurdonIl Premio Nobel per la Medicina2012 è stato assegnato a JohnGurdon e Shinya Yamanaka perla scoperta delle cellule staminaliriprogrammate, le cosiddette Ips(staminali pluripotenti indotte),scoperta che ha aperto la stradaalla medicina rigenerativa. Gurdon,78 anni, si è laureato a Oxford e,dopo aver lavorato presso il CaliforniaInstitute of Technology, hainsegnato Biologia cellulare all’universitàdi Cambridge. Attualmentedirige a Cambridge l’istituto cheporta il suo nome. L’altro premiatoè il giapponese Yamanaka, 50 anni,che ha lavorato a lungo negliStati Uniti, presso l’Istituto Gladstonedi San Francisco, e ha messoa punto una tecnica che permettedi riprogrammare le celluleadulte e già differenziate.In merito alla scoperta dei due scienziatiabbiamo sentito il professorBruno Dallapiccola, direttore scientificodell’ospedale pediatrico BambinoGesù, la cui attività di ricercaha avuto come oggetto la comprensionedelle basi molecolari dellemalattie rare, con contributi specificinel campo della citogeneticae nella mappatura di più geni.52professor dallapiccola, in che cosa risiedel’eccezionalità della scoperta dei nobelgurdon e Yamanaka?La grande innovazione è legata alconcetto della riprogrammazionecellulare: è stato dimostrato qual èil meccanismo biologico che fa ringiovanireuna cellula, far tornarestaminale una cellula che era giuntaal termine del suo percorso. Questoprocesso è legato all’attivazionedi un piccolo numero di geni regolatoridelle funzioni cellulari.Quali scenari scientifici conseguono dallascoperta?È stato messo nelle mani dei ricercatoriuno strumento favoloso: avereun modello fondamentale per studiarea livello embrionale il meccanismodelle malattie. Oggi l’utilizzodelle cellule riprogrammate, le Ips(staminali pluripotenti indotte), consistenel fatto che in un soggetto cheha una determinata malattia possiamoprendere le cellule, le possiamotrasformare in cellule embrionali estudiarne in laboratorio il modello.Si tenga presente che la comprensionebiologica di una malattia è lapremessa per qualunque tipo di evoluzionein senso terapeutico. nC.C.103 i nobel assegnati peR la medicina, solo 10 sono medici donnaIl Premio Nobel è stato istituito in seguito alle ultime volontà di AlfredNobel, chimico e industriale svedese. La prima assegnazione del premiorisale al 1901. Ad oggi, il più giovane premiato è stato Frederick G. Banting,che aveva 32 anni quando ha ricevuto il premio nel 1923, mentrePeyton Rous è lo scienziato più “anziano” che ha ritirato il premio: aveva87 anni quando è stato insignito nel1966. L'età media di tutti i vincitoridel Nobel per la Medicina, tra il 1901 e il 2011, è di 57 anni.Dal 1901 ad oggi sono 103 i premi Nobel per la Fisiologia e la Medicinaassegnati. Di questi solo dieci sono donne: si tratta di Gerty Cori (1947),Rosalyn Yalow (1977), Barbara McClintock (1983), Rita Levi Montalcini(1986), Gertrude B. Elion (1988), Christiane Nusslein-Volhard (1995),Linda B. Buck (2004), Françoise Barre'-Sinoussi (2008), Elizabeth H.Blackburn e Carol W. Greider (2009).