Untitled - The Chinati Foundation

ALBERS TEACHING THE COLOR COURSE, BLACK MOUNTAIN COLLEGE, SUMMER 1948. PHOTOGRAPH BY CLEMENS KALISCHER.
being away from the increasingly
fractious climate that had started to
bedevil Black Mountain. One source
of the difficulties of 1946 was the exasperation
Albers felt for John Wallen,
whose idealism expressed itself
in a desire to impose greater order
on the college. Martin Duberman,
who chronicled the events in detail,
astutely determined that the root of
the friction between Albers and the
idealistic, twenty-eight-year-old, Harvard-educated
Wallen lay in the fact
that “Albers was…concerned…that
Wallen’s interest in efficiency and
neatly defined structures might…stifle
variety and spontaneity.” 44 Ted
and Bobbie Dreier had also written
about the college’s problems at this
time, and to these close friends Albers
sent a heartfelt and revealing response.
45 “Since last year,” he wrote,
“I have grown more and more doubtful
whether I can do there still what I
need to do for myself and what I wish
to do for the college.” Albers’s misgivings
about the college centered
on faculty members who “placed
governing before serving…[and for
whom]…appearing important has
become as important as being important.”
He specifically mentioned
Wallen, wondering “how anyone
could take him seriously as a college
la universidad. Una de las fuentes de
los problemas de 1946 fue la exaspe-
ración que sentía Albers hacia John Wa-
ller, cuyo idealismo se manifestó en un
deseo de imponer un mayor orden en la
universidad. Martin Duberman, quien
escribió en detalle sobre estos aconte-
cimientos, comprendió sagazmente que
la raíz de la disputa entre Albers y el
idealista Wallen, de 28 años y educado
en Harvard, residía en el hecho de que
“A Albers le preocupaba… que el interés
de Wallen en la eficiencia y las estructu-
ras bien definidas pudiera perjudicar la
variedad y la espontaneidad.” 44 Ted y
Bobbie Dreier también habían escrito
sobre los problemas de Black Mountain
en ese tiempo, y a estos íntimos amigos
Albers les mandó una respuesta franca
y reveladora. 45 “Desde el año pasado”,
escribió, “me han entrado dudas y no sé
si todavía pueda hacer allí lo que tengo
que hacer por mí mismo y lo que quisie-
ra hacer por la universidad.” Las pre-
ocupaciones de Albers se relacionaban
con los profesores que “concedían ma-
yor importancia a la gobernación que
al servicio… [y para quienes] parecer
importante se ha hecho tan importante
como ser importante.” Albers mencionó
a Wallen específicamente, preguntán-
dose “cómo se le puede tomar en serio
como profesor universitario… Si un ce-
rebro tan revuelto [como el de Wallen]
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teacher…if such a scrambled brain
[as Wallen’s] can attract a group of
students that long and that much then
there must be something basically
foul with the community providing the
followers,” Albers reflected ruefully.
“Nothing seems more natural…
[than]…build[ing] up strong departments
more strongly,” wrote Albers,
at the same time reminding Dreier
of “my belief that good teaching depends
on personality and experience
more than on method and equipment.”
Putting his finger on one of
the paradoxes of democracy, and
reacting to Wallen’s proposals, Albers
lamented that “nothing is more
discouraging than leveling down toward
the inefficient or weak. I hate
equalization for equalizations [sic]
sake.” Freedom and democracy, Albers
knew, were not absolutes. At
Black Mountain they depended on
“the spiritual climate,” and the current
spiritual climate at Black Mountain
College “worries and disturbs me….
You may give me there all the freedom
for my work one could dream
of,” he wrote, “I would not feel free to
work as long as I see that a need for
opposition is the dominating feature
of the community.” And so, reprising
his faith in practice before theory, Albers
called for “more common sense
ha logrado atraer, durante tanto tiempo
y con tanto éxito, a un grupo de estu-
diantes, entonces debe haber alguna
falla básica con la comunidad de donde
provienen estos seguidores”, advirtió
Albers con tristeza.
“Nada parece más natural… [que] for-
talecer los departamentos que ya son
fuertes”, afirmó Albers, y al mismo
tiempo le recuerda a Dreier “mi creen-
cia de que la buena enseñanza depende
de la personalidad y la experiencia más
que en el método y el equipo”. Señalan-
do una de las paradojas de la democra-
cia, y respondiendo a las propuestas de
Wallen, Albers se lamenta de que “nada
es más desalentador que bajar el nivel
de desempeño para acomodar a débiles
e ineficientes. Odio la igualación con el
simple fin de igualar.” Albers sabía que
la libertad y la democracia no eran ab-
solutas. En Black Mountain dependían
del “clima espiritual”, y el clima espi-
ritual imperante en la universidad “me
preocupa e inquieta… Me podrán dar
toda la libertad imaginable para reali-
zar mi trabajo”, expresó, “pero no me
sentiría libre para trabajar mientras
vea que el rasgo predominante de la
comunidad es la necesidad de la opo-
sición”. Y así, reafirmando su fe en la
práctica antes que la teoría, Albers hizo
un llamado por “más sentido común en
lugar de análisis de segunda categoría