Untitled - The Chinati Foundation

education, Rice and his co-defectors
perceived that Rollins’s autocratic
president had transgressed the faculty
members’ academic freedoms.
Whatever other doctrines of progressive
education the founders of Black
Mountain College embraced, the
twin ideals of democracy and freedom
became their overarching raison
d’être. 18 For John Andrew Rice,
this meant, specifically, not having to
kowtow to the dictates of trustees and
donors.
The fact that the college was entirely
owned and run by its faculty was
perhaps one of its most revolutionary
aspects. 19 The individuals who provided
the seed money in 1933 gave
as a matter of faith. They chose to remain
anonymous for many years and
did not expect a return on their investment.
Faculty members, once appointed,
were free to teach what and
how they wished. Students were free
to select their classes and attend—or
not—as they chose. There would be
no examinations and no grades. College
government was based on a
method of “mutual consultation and
voluntary agreement.” 20 The fact that
freedom reigned was confirmed for
Anni Albers (always a close observer
of detail) the first day that she arrived
at Black Mountain College: “The secretary,
a very healthy, luscious girl
greeted us on the porch and I remember
that her fat little pink toes were in
sandals. And I thought, ‘Well, maybe
this is a true story.’” 21
Even though Dewey’s Education and
Democracy (1916) had appeared in
German in 1919 and influenced many
of Germany’s educational reformers,
it is unlikely that Albers read it then
or later. But Albers’s ideas about the
creative individual’s place in society
derived from a milieu—Germany at
the end of World War I—in which
they were common currency among
advanced social thinkers. Dewey’s
democracy transcended political systems,
which were necessary, but less
than perfect, attempts to “[realize]
democracy as the truly human way
of living.” 22 Beyond political institutions,
the “foundation of democracy
is… faith in human intelligence and
the power of pooled and cooperative
experience” and the “faith that each
individual shall have the chance and
opportunity to contribute whatever
he is capable of contributing and
that the value of his contribution be
decided by its place and function in
the organized total of similar contributions,
not on the basis of prior
status of any kind whatsoever.” 23
Dewey gave priority to freedom of
docente. Cualesquiera que fuesen los
demás ideales admirados por los fun-
dadores de la Universidad Black Moun-
tain, la democracia y la libertad eran su
raison d’être. 18 Para John Andrew Rice,
esto significaba concretamente no tener
que doblegarse ante la voluntad de do-
nantes y síndicos.
El hecho de que la universidad era pro-
piedad de sus profesores y administra-
da por ellos fue uno de sus aspectos
más revolucionarios. 19 Las personas
que proporcionaron el primer financia-
miento en 1933 lo hicieron de buena
fe. Optaron por guardar el anonimato
durante varios años y no esperaban
que les rindiera su inversión. Los pro-
fesores, una vez contratados, tenían
libertad para enseñar lo que quisieran
de la manera que quisieran. Los estu-
diantes tenían libertad para escoger
sus materias y asistir o no a las clases.
No habría exámenes ni calificaciones.
El gobierno de la universidad estaba
basado en un método de “consulta mu-
tua y acuerdo voluntario”. 20 La libertad
existía de hecho, como comprobó Anni
Albers (siempre muy detallada en sus
observaciones) el primer día que llegó
a la universidad: “La secretaria, una
muchacha muy atractiva y sana, nos
saludó en el porche y recuerdo que se
veían los deditos color de rosa de sus
pies porque usaba sandalias. Y yo pen-
sé: ‘Bueno, tal vez ésta sea una historia
verdadera’.” 21
Aunque el libro de Dewey Educación y
democracia (1916) había sido traducido
al alemán en 1919 e influido en muchas
de las reformas educativas en Alemania,
no es probable que Albers lo haya leído
entonces ni nunca. Pero las ideas de Al-
bers sobre el lugar del individuo creador
en la sociedad derivaban de un entorno –
la Alemaniade finales de la Primera Gue-
rra Mundial – en que encajaban bien con
las de los pensadores sociales avanza-
dos. La democracia de Dewey trascendía
los sistemas políticos, los cuales eran es-
fuerzos necesarios pero no perfectos por
“’[realizar] la democracia como la forma
auténticamente humana de vivir”. 22 Más
allá de las instituciones políticas, “la fun-
dación de la democracia es… la fe en la
inteligencia humana y el poder de la ex-
periencia acumulada y compartida” y la
fe en que “cada individuo disfrutará de
la oportunidad de contribuir lo que pue-
da y el valor de su contribución será juz-
gado por su lugar y su función dentro del
conjunto organizado de contribuciones
afines, y de ninguna manera con base en
su situación previa”. 23 Dewey concedió
mayor importancia a la libertad mental,
o inteligencia libre, que a la libertad de
acción, que presuponía el derecho ar-
bitrario del individuo de hacer lo que le
diera la gana. Para Dewey, el papel de la
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mind, or free intelligence, over laissez-faire
freedom of action, which
presupposed the unthinking right of
individuals to do as they pleased. For
Dewey the role of the school was “to
influence directly the formation and
growth of attitudes and dispositions,
emotional, intellectual and moral.” 24
The distinction that Albers made between
the “individual… who is concerned
in a mutual give and take with
his contemporaries” and the selfish
“individualist” echoes Dewey’s distinction
of two kinds of freedom and
Dewey’s faith in cooperative experience.
25
For Josef and Anni Albers, the readymade
community that received them
with open arms at Black Mountain
College was a cushion against many
of the exigencies and unexpected
cultural shocks that new immigrants
invariably face. They did not have
to make decisions about where
and how they would live, what they
would eat, or with whom they would
socialize. In November 1933, Black
Mountain College comprised (including
both Alberses) twelve faculty
members, some with their own young
families, twenty-two eager and idealistic
students (thirteen of them defectors
from Rollins College), and
a handful of staff members, among
escuela consistía en “influir directamen-
te en la formación y el desarrollo de acti-
tudes y disposiciones, tanto emocionales
como intelectuales y morales”. 24 La dis-
tinción que trazaba Albers entre “el indi-
viduo… que se preocupa por la comuni-
cación mutua con sus contemporáneos”
y el “individualista” egoísta hace eco de
la distinción formulada por Dewey entre
dos tipos de libertad y la fe de Dewey en
la experiencia cooperativa. 25
Para Josef y Anni Albers, la comunidad
que los recibió con los brazos abiertos
en Black Mountain era una defensa en
contra de las exigencias y los choques
culturales inesperados que acechan for-
zosamente a los inmigrantes. No tuvie-
ron que tomar decisiones en cuanto a
dónde y cómo vivirían, qué comerían o
con quiénes tendrían trato social. En no-
viembre de 1933, la Universidad Black
Mountain contababa (incluyendo a am-
bos Albers) con un personal docente de
doce, algunos con su propia familia jo-
ven, veintidós estudiantes entusiastas e
idealistas (trece de ellos desertores de la
Universidad Rollins) y un manojo de em-
pleados, entre los cuales los más apre-
ciados eran Jack y Rubye Lipsey, el ma-
trimonio afroamericano encargado de
administrar la cocina. Tal vez el mayor
obstáculo que enfrentaban los Albers
era el idioma, pero no representaba
una dificultad insuperable, ya que Rice
NEW YORK HERALD TRIBUNE ARTICLE SHOWING MARCEL BREUER (LEFT) AND WALTER GROPIUS WITH THE MODEL
FOR A PROPOSED NEW LAKE EDEN BUILDING AT BLACK MOUNTAIN COLLEGE, 10 JANUARY 1940. JAAF.