Untitled - The Chinati Foundation
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BRENDA DANILOWITZ<br />
Josef Albers:<br />
To Open Eyes<br />
To coincide with an exhibition of Josef Albers’s<br />
paintings opening at the <strong>Chinati</strong> <strong>Foundation</strong><br />
in October 2006, the following pages feature<br />
an excerpt from Brenda Danilowitz’s essay in<br />
Josef Albers: To Open Eyes, a study of Albers<br />
as teacher, and essays on the artist written by<br />
Donald Judd over a 30-year period.<br />
At the very moment Josef and Anni<br />
Albers found themselves unable to<br />
imagine their future in Germany, the<br />
offer of a teaching position at Black<br />
Mountain College arrived. This surprising<br />
invitation, which came in the<br />
form of a telegram from Philip Johnson,<br />
then head of the fledgling department<br />
of architecture and design<br />
at New York’s Museum of Modern<br />
Art, was an unintended consequence<br />
of three events: John Andrew Rice’s<br />
resignation from Rollins College in<br />
Winter Park, Florida; the attendant<br />
dismissals and sympathetic resignations<br />
of a group of Rice’s colleagues;<br />
and the founding by this group of idealistic<br />
and disenchanted academics<br />
of a new college where they hoped<br />
to realize, independently, their educational<br />
philosophies and dreams. 1<br />
Perhaps only at a time like that, at the<br />
depth of the Great Depression, in a<br />
general atmosphere of uncertainty<br />
and living on the edge, would five outof-work<br />
academics, with scant financial<br />
resources, have considered such<br />
a daunting project. 2 Rice, part pragmatist,<br />
part visionary, an acquaintance<br />
and follower of John Dewey,<br />
embraced freedom and democracy<br />
in education, and balked, especially,<br />
at the control that donors and wealthy<br />
trustees were able to exert over colleges<br />
and universities. Fortunately for<br />
Rice, one of his staunchest allies and<br />
a co-defector from Rollins was physics<br />
teacher <strong>The</strong>odore (Ted) Dreier.<br />
Dreier, a passionate idealist, completely<br />
without affectation, was from<br />
a wealthy and well-connected background,<br />
and it was he together with<br />
Rice who found the money to make<br />
a start at Black Mountain College. 3<br />
One of Dreier’s aunts was the nowlegendary<br />
Katherine Dreier, painter,<br />
patron, and pioneering collector of<br />
avant-garde art.<br />
“We were both interested in life and<br />
education,” Ted Dreier told Rice’s<br />
biographer sixty years later, “[<strong>The</strong><br />
idea that art should be central to<br />
B R E N D A D A N I L O W I T Z<br />
Josef Albers:<br />
Para abrir ojos<br />
Para corresponder con la apertura de una exhibi-<br />
ción de pinturas de Josef Albers en la Fundación<br />
<strong>Chinati</strong> este octubre, incluimos a continuación un<br />
extracto del libro Josef Albers: To Open Eyes por<br />
Brenda Danilowitz, un estudio de Albers como<br />
maestro, y ensayos sobre el artista escritos por<br />
Donald Judd a lo largo de treinta años.<br />
En el preciso momento cuando Josef y<br />
Anni Albers ya no podían imaginar su<br />
futuro en Alemania, llegó la oferta de<br />
una cátedra en la Universidad Black<br />
Mountain. Esta sorprendente invitación,<br />
en forma de un telegrama mandado<br />
por Philip Johnson, director del nuevo<br />
Departamento de Arquitectura y Diseño<br />
del Museo de Arte Moderno de Nueva<br />
York, fue una consecuencia fortuita de<br />
tres acontecimientos: la dimisión de<br />
John Andrew Rice de Rolins College en<br />
Winter Park, Florida, los concomitantes<br />
despidos y dimisiones solidarias de un<br />
grupo de colegas de Rice, y el estable-<br />
cimiento, por este grupo de académicos<br />
idealistas y decepcionados, de una<br />
nueva universidad donde aspirarían<br />
a realizar en forma independiente sus<br />
filosofías y sus sueños en el campo de<br />
la educación. 1<br />
Quizá sólo en una época como aqué-<br />
lla, en los peores momentos de la Gran<br />
Depresión, en un ambiente general de<br />
incertidumbre y de vida precaria, se<br />
hubieran atrevido cinco académicos<br />
desempleados y con escasos recursos<br />
financieros a emprender semejante<br />
proyecto. 2 Rice, un hombre práctico<br />
pero visionario, amigo y discípulo de<br />
John Dewey, valoraba la libertad y la<br />
democracia en la educación, y le des-<br />
agradaba en particular el control que<br />
los donantes y síndicos acaudalados<br />
ejercían sobre las universidades. Afor-<br />
tunadamente para Rice, uno de sus más<br />
acérrimos aliados era el profesor de<br />
física <strong>The</strong>odore (Ted) Dreier, otro deser-<br />
tor de la Universidad Rollins. Dreier, un<br />
idealista apasionado y sin afectaciones,<br />
provenía de una familia próspera e in-<br />
fluyente, y fueron él y Rice quienes ob-<br />
tuvieron el financiamiento para fundar<br />
la Universidad Black Mountain. 3 Una de<br />
las tías de Dreier era la ahora legenda-<br />
ria Katherine Dreier, pintora, patrona<br />
de las artes y coleccionista pionera del<br />
arte de vanguardia.<br />
“Ambos nos interesábamos en la vida y<br />
la educación”, le dijo Ted Dreier al bió-<br />
grafo de Rice sesenta años más tarde.<br />
“[La idea de que el arte ocupara un lu-<br />
44<br />
the curriculum] was natural to me.<br />
I think it was one of the things that<br />
drew Rice and I together. ” 4 Dreier’s<br />
mother “was in touch with Aunt Kate<br />
[Katherine Dreier] and some of her<br />
friends were on the board of the Museum<br />
of Modern Art.” Through these<br />
connections, Ted Dreier learned that<br />
Philip Johnson had recently returned<br />
from Germany with news of Albers.<br />
“So Rice and I went up [to New York]<br />
to see Philip Johnson…[he] showed<br />
Rice and I pictures of things Albers’s<br />
students had done, including a picture<br />
of a sculpture just made out of<br />
wire, and studies of folded paper…<br />
the minute Rice saw this, he looked<br />
up and said ‘This is the kind of thing<br />
we want.’ I wrote to Albers and Philip<br />
Johnson sent a letter. I told him this<br />
was a new, pioneering college. I offered<br />
him a thousand dollars and told<br />
him to wire back ‘ja’ if the answer<br />
was yes. <strong>The</strong> money was put up by<br />
Edward M.M. Warburg of MoMA<br />
and by Mrs. Abby Rockefeller.” 5<br />
<strong>The</strong> Alberses arrived in New York on<br />
Friday, 24 November 1933, their<br />
vessel, the S.S. Europa, having been<br />
delayed by ten hours on account of<br />
a hurricane at sea. It was Thanksgiving<br />
weekend, and they spent it in<br />
New York, dining with Ted Dreier’s<br />
parents in Brooklyn Heights, where<br />
they met “Aunt Kate” and Marcel<br />
Duchamp, whom Albers pronounced<br />
“a great fellow.” 6 <strong>The</strong>y visited the<br />
Museum of Modern Art’s Brancusi<br />
gar central en los estudios] me parecía<br />
natural. Creo que fue una de las cosas<br />
que nos unía a Rice y a mí.” 4 La madre<br />
de Dreier “estaba en contacto con la tía<br />
Kate [Katherine Dreier], y algunos de<br />
sus amigos estaban en la mesa directiva<br />
del Museo de Arte Moderno.” A través<br />
de estas conexiones, Ted Dreier se en-<br />
teró de que Philip Johnson acababa de<br />
regresar de Alemania con noticias de<br />
Albers. “Así es que Rice y yo fuimos [a<br />
Nueva York] para ver a Philip Johnson…<br />
quien nos enseñó a Rice y a mí fotogra-<br />
fías de las obras que los estudiantes de<br />
Albers habían hecho, incluyendo una<br />
escultura hecha sólo de alambre y es-<br />
tudios de papel doblado… tan pronto<br />
como Rice vio esto fijó su mirada en mí y<br />
me dijo ’Este es el tipo de cosas que que-<br />
remos.’ Yo le escribí a Albers, y Johnson<br />
mandó una carta. Le dije que la nuestra<br />
sería una universidad pionera. Le ofrecí<br />
mil dólares y le dije que me contestara<br />
‘ja’ si aceptaba la oferta. El dinero lo<br />
aportaron Edward M. M. Warburg, del<br />
MoMA, y la Sra. Abby Rockefeller.” 5<br />
Llegaron los Albers a Nueva York el vier-<br />
nes 24 de noviembre de 1933 en el bar-<br />
co S.S. Europa, con una demora de diez<br />
horas debido a un huracán en alta mar.<br />
Fue el fin de semana del Día de Acción<br />
de Gracias y lo pasaron en Nueva York,<br />
cenando con los padres de Ted Dreier en<br />
Brooklyn Heights, donde conocieron a<br />
la tía Kate y a Marcel Duchamp, a quien<br />
Albers llamó “un gran tipo”. 6 Visitaron<br />
la exhibición de Brancusi en el MoMA,<br />
organizada por Duchamp, y conocie-