Untitled - The Chinati Foundation

BRENDA DANILOWITZ
Josef Albers:
To Open Eyes
To coincide with an exhibition of Josef Albers’s
paintings opening at the Chinati Foundation
in October 2006, the following pages feature
an excerpt from Brenda Danilowitz’s essay in
Josef Albers: To Open Eyes, a study of Albers
as teacher, and essays on the artist written by
Donald Judd over a 30-year period.
At the very moment Josef and Anni
Albers found themselves unable to
imagine their future in Germany, the
offer of a teaching position at Black
Mountain College arrived. This surprising
invitation, which came in the
form of a telegram from Philip Johnson,
then head of the fledgling department
of architecture and design
at New York’s Museum of Modern
Art, was an unintended consequence
of three events: John Andrew Rice’s
resignation from Rollins College in
Winter Park, Florida; the attendant
dismissals and sympathetic resignations
of a group of Rice’s colleagues;
and the founding by this group of idealistic
and disenchanted academics
of a new college where they hoped
to realize, independently, their educational
philosophies and dreams. 1
Perhaps only at a time like that, at the
depth of the Great Depression, in a
general atmosphere of uncertainty
and living on the edge, would five outof-work
academics, with scant financial
resources, have considered such
a daunting project. 2 Rice, part pragmatist,
part visionary, an acquaintance
and follower of John Dewey,
embraced freedom and democracy
in education, and balked, especially,
at the control that donors and wealthy
trustees were able to exert over colleges
and universities. Fortunately for
Rice, one of his staunchest allies and
a co-defector from Rollins was physics
teacher Theodore (Ted) Dreier.
Dreier, a passionate idealist, completely
without affectation, was from
a wealthy and well-connected background,
and it was he together with
Rice who found the money to make
a start at Black Mountain College. 3
One of Dreier’s aunts was the nowlegendary
Katherine Dreier, painter,
patron, and pioneering collector of
avant-garde art.
“We were both interested in life and
education,” Ted Dreier told Rice’s
biographer sixty years later, “[The
idea that art should be central to
B R E N D A D A N I L O W I T Z
Josef Albers:
Para abrir ojos
Para corresponder con la apertura de una exhibi-
ción de pinturas de Josef Albers en la Fundación
Chinati este octubre, incluimos a continuación un
extracto del libro Josef Albers: To Open Eyes por
Brenda Danilowitz, un estudio de Albers como
maestro, y ensayos sobre el artista escritos por
Donald Judd a lo largo de treinta años.
En el preciso momento cuando Josef y
Anni Albers ya no podían imaginar su
futuro en Alemania, llegó la oferta de
una cátedra en la Universidad Black
Mountain. Esta sorprendente invitación,
en forma de un telegrama mandado
por Philip Johnson, director del nuevo
Departamento de Arquitectura y Diseño
del Museo de Arte Moderno de Nueva
York, fue una consecuencia fortuita de
tres acontecimientos: la dimisión de
John Andrew Rice de Rolins College en
Winter Park, Florida, los concomitantes
despidos y dimisiones solidarias de un
grupo de colegas de Rice, y el estable-
cimiento, por este grupo de académicos
idealistas y decepcionados, de una
nueva universidad donde aspirarían
a realizar en forma independiente sus
filosofías y sus sueños en el campo de
la educación. 1
Quizá sólo en una época como aqué-
lla, en los peores momentos de la Gran
Depresión, en un ambiente general de
incertidumbre y de vida precaria, se
hubieran atrevido cinco académicos
desempleados y con escasos recursos
financieros a emprender semejante
proyecto. 2 Rice, un hombre práctico
pero visionario, amigo y discípulo de
John Dewey, valoraba la libertad y la
democracia en la educación, y le des-
agradaba en particular el control que
los donantes y síndicos acaudalados
ejercían sobre las universidades. Afor-
tunadamente para Rice, uno de sus más
acérrimos aliados era el profesor de
física Theodore (Ted) Dreier, otro deser-
tor de la Universidad Rollins. Dreier, un
idealista apasionado y sin afectaciones,
provenía de una familia próspera e in-
fluyente, y fueron él y Rice quienes ob-
tuvieron el financiamiento para fundar
la Universidad Black Mountain. 3 Una de
las tías de Dreier era la ahora legenda-
ria Katherine Dreier, pintora, patrona
de las artes y coleccionista pionera del
arte de vanguardia.
“Ambos nos interesábamos en la vida y
la educación”, le dijo Ted Dreier al bió-
grafo de Rice sesenta años más tarde.
“[La idea de que el arte ocupara un lu-
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the curriculum] was natural to me.
I think it was one of the things that
drew Rice and I together. ” 4 Dreier’s
mother “was in touch with Aunt Kate
[Katherine Dreier] and some of her
friends were on the board of the Museum
of Modern Art.” Through these
connections, Ted Dreier learned that
Philip Johnson had recently returned
from Germany with news of Albers.
“So Rice and I went up [to New York]
to see Philip Johnson…[he] showed
Rice and I pictures of things Albers’s
students had done, including a picture
of a sculpture just made out of
wire, and studies of folded paper…
the minute Rice saw this, he looked
up and said ‘This is the kind of thing
we want.’ I wrote to Albers and Philip
Johnson sent a letter. I told him this
was a new, pioneering college. I offered
him a thousand dollars and told
him to wire back ‘ja’ if the answer
was yes. The money was put up by
Edward M.M. Warburg of MoMA
and by Mrs. Abby Rockefeller.” 5
The Alberses arrived in New York on
Friday, 24 November 1933, their
vessel, the S.S. Europa, having been
delayed by ten hours on account of
a hurricane at sea. It was Thanksgiving
weekend, and they spent it in
New York, dining with Ted Dreier’s
parents in Brooklyn Heights, where
they met “Aunt Kate” and Marcel
Duchamp, whom Albers pronounced
“a great fellow.” 6 They visited the
Museum of Modern Art’s Brancusi
gar central en los estudios] me parecía
natural. Creo que fue una de las cosas
que nos unía a Rice y a mí.” 4 La madre
de Dreier “estaba en contacto con la tía
Kate [Katherine Dreier], y algunos de
sus amigos estaban en la mesa directiva
del Museo de Arte Moderno.” A través
de estas conexiones, Ted Dreier se en-
teró de que Philip Johnson acababa de
regresar de Alemania con noticias de
Albers. “Así es que Rice y yo fuimos [a
Nueva York] para ver a Philip Johnson…
quien nos enseñó a Rice y a mí fotogra-
fías de las obras que los estudiantes de
Albers habían hecho, incluyendo una
escultura hecha sólo de alambre y es-
tudios de papel doblado… tan pronto
como Rice vio esto fijó su mirada en mí y
me dijo ’Este es el tipo de cosas que que-
remos.’ Yo le escribí a Albers, y Johnson
mandó una carta. Le dije que la nuestra
sería una universidad pionera. Le ofrecí
mil dólares y le dije que me contestara
‘ja’ si aceptaba la oferta. El dinero lo
aportaron Edward M. M. Warburg, del
MoMA, y la Sra. Abby Rockefeller.” 5
Llegaron los Albers a Nueva York el vier-
nes 24 de noviembre de 1933 en el bar-
co S.S. Europa, con una demora de diez
horas debido a un huracán en alta mar.
Fue el fin de semana del Día de Acción
de Gracias y lo pasaron en Nueva York,
cenando con los padres de Ted Dreier en
Brooklyn Heights, donde conocieron a
la tía Kate y a Marcel Duchamp, a quien
Albers llamó “un gran tipo”. 6 Visitaron
la exhibición de Brancusi en el MoMA,
organizada por Duchamp, y conocie-