The First Class of Fulbrighters - Fulbright-Kommission

No Dollar, No Bed
von Werner Freiesleben
IM JULI 1953 traf ich mit ca. 170 weiteren deutschen
Fulbright-Stipendiaten nach einem 24-stündigen Flug ab
Düsseldorf mit Zwischenlandungen in Kopenhagen, Glasgow,
Shannon, Neufundland und Boston in New York ein
und verbrachte dort in einem Hotel in der 57. Straße vier
aufregende Tage. Wegen der beachtlichen Hitze waren im
Hotel (das noch keine Klimaanlage hatte) sämtliche Türen
offen gehalten durch ein mit der Sperrkette eingeklemmtes
New Yorker Telefonbuch.
Dann ging’s in’s orientation center an die Duke University
in Durham, North Carolina. Dort waren Stipendiaten aus
ca. 40 Nationen zusammengekommen. Prof. Hanson leitete
das Programm. Wir besuchten im damals noch durch
segregation abgetrennten Schwarzenviertel von Durham unter
anderem auch einen Gottesdienst, der mir deshalb in Erinnerung
blieb, weil auf den (sehr) notwendigen Papierfächern
das Vaterunser abgedruckt war.
Ein anderer Ausflug führte uns nach Oak Ridge, Tennessee,
wo wir das American Museum
of Atomic Energy besuchen konnten.
Bei einem Zwischenstop an einer
riesigen Schleuse der Tennessee River
Valley Authority bewegten die
Zuständigen das gewaltige Schleusentor
– nur um uns ausländischen Studenten
zu zeigen, wie das geht – und
verbrauchten dabei eine elektrische
Energie, die eine deutsche Kleinstadt
einen Monat lang beleuchtet hätte.
Die Großzügigkeit und Gastfreundschaft,
die uns überall begegneten, war tief beeindruckend.
EINE AUFSCHLUSSREICHE EPISODE erlebte ich
noch in der Cherokee Indian Reservation. Dort fand ich
einen Laden mit der Aufschrift „Original Indian Handcraft“.
Es gab hübsche bemalte Totempfähle und dergleichen. Wie
ich einen davon in die Hand nahm und umdrehte, las ich
auf einem Boden den Stempel „Made in Japan“. Damit ging
ich zum würdigen Häuptling, der in seinem Federschmuck
das Geschehen mit halb geöffneten Augen verfolgte. Ich
meinte: „How come? Original Indian handcraft made in
Japan?“ Er musterte mich ruhig und entgegnete: „We are
here only 600 Indians but 4 million visitors come each year. What
do you want?“ Ich zog ab und widmete mich in der Freizeit
– zurück in Durham – wieder dem Sammeln von Volksliedern
aus den verschiedenen Nationen.
Auf dem neugotischen Turm der Duke University hatte
der dorthin ausgewanderte Sohn des Organisten der Kathedrale
von Antwerpen ein Carillon eingebaut, ein Instrument,
das ich von Holland und Flandern her kannte. Dort
durfte ich mehrmals zur Mittagsstunde jeweils eine der
Nationalhymnen spielen. Auch unter den amerikanischen
Nur um uns ausländischen
Studenten zu zeigen, wie das
Schleusentor funktioniert,
haben sie eine elektrische
Energie genutzt, die eine
deutsche Kleinstadt einen
Monat lang beleuchtet hätte.
Studenten des Campus fanden sich musizierende Freunde
zum häufigen Gang in das Music Department, das ca. 2 Kilometer
entfernt im Girls Campus angesiedelt war.
Vom Taschengeld, das wir am ersten Tag erhielten, hatte
ich bis zum Ende des orientation center ca. 100 $ sparen können.
Um diesen Betrag zu erhöhen, buchte ich zur Rückfahrt
nach New York (ich durfte das Polytechnic Institute of
Brooklyn – damals eine der besten Chemie-Schulen – für
mein Studienjahr wählen) den Greyhound Bus anstelle des
zur Verfügung gestellten Pullman tickets. In Richmond, Virginia,
war in einen Direktbus nach New York über Washington,
D.C. zu wechseln. Neben mir saß ein junger Mensch,
der ebenfalls nach Manhattan wollte und mit dem ich
in ein anregendes Gespräch kam. Im Busbahnhof Washington
hielten wir direkt vor einem men’s room. Ich bat meinen
Nachbarn, eine Minute lang auf meine Jacke und meine
Tasche (im Gepäcknetz – der Koffer war aufgegeben worden)
aufzupassen. Als ich zurückkam, war der junge Mann
mit meiner Jacke, der Tasche und –
leider – auch mit Geld und meiner
Fahrkarte (beides in der Jacke) verschwunden.
Der Busfahrer konnte sich
an nichts erinnern, meinte aber er sei
noch lange genug da, bis ich den Verlust
gemeldet hätte. Der dispatch officer
nahm meine Meldung sachlich entgegen,
als ich jedoch zurückkam, war
„mein“ Bus abgefahren und damit auch
der Fahrer, der wusste, dass ich bis
New York bezahlt hatte. Nur mit Hilfe
des dispatch officers nahm mich ein weiterer New Yorker
Bus mit und lud mich am Samstag, 4. September 1953,
morgens ca. 4.00 Uhr im Busbahnhof Manhattan,
38. Straße, ab. Nur in Hemd und Hose hatte ich nicht
einmal einen dime, um die einzige Adresse, die ich in New
York kannte, anzurufen.
Über den Busbahnhof an der 52. Straße, wo auch nichts
abgegeben oder gefunden worden war, lief ich zu meiner
Adresse an der 110. Straße West. Dort war niemand anzutreffen.
Nachbarn sagten mir, es sei Labor Day Weekend
(inklusive Montag) und fast alle seien verreist.
IN ERINNERUNG HATTE ICH, dass ich die
ersten beiden Nächte bis Semesterbeginn im YMCA Brooklyn
verbringen sollte und machte mich dorthin (hungrig)
auf den Weg. Angekommen gegen 19.00 Uhr verlangte
man 2 $ für die erste Nacht. Hatte ich nicht. „No Dollar, no
bed” endete die Anfrage.
Meine nun einsetzenden Versuche, einen Job zu finden,
scheiterten bis gegen 21.30 Uhr am Fehlen einer Social Security
Card. Dann erst fand ich Arbeit: Müll schaufeln für
1,25 $ / Stunde, vier Stunden lang in einem 24 Stunden