The First Class of Fulbrighters - Fulbright-Kommission

Welcome Grußwort
A LOT HAS CHANGED since the first group of
German-American Fulbrighters—about 200 graduate students
and teachers, and a handful of senior scholars from
each side of the Atlantic—set sail in 1953. At that time the
world—and Germany—was sharply divided into two ideologically-opposed
camps. The
U.N. was just ending a police
action in Korea that left that
peninsula similarly separated.
The need to bring about, in Senator
Fulbright’s words, “a little
more knowledge, a little more
reason, and a little more compassion
into world affairs” was never
more evident than at that moment.
The opportunity to participate in a German-American
Fulbright exchange was a radically different proposition
then than it is today. Americans coming to Germany
encountered a country still recovering from the effects of a
devastating war and searching for a new national identity.
For German Fulbrighters, travel outside of Germany was a
novelty in itself, and the chance to spend time in the U.S.
on a Fulbright exchange program was something that few
of their countrymen could even dream about. Today’s Fulbrighters
face a completely different situation. Germany is a
reunited, solidly democratic nation with a well-developed
economy and is a leading member of an expanding European
Union. Germans travel frequently outside of their
country and so German Fulbrighters are usually aware of
many aspects of the U.S., its culture, society, and political
system before starting their Fulbright program.
Although the situations Fulbrighters in 1953 encountered
may be radically different than those faced today, the
benefits of participating in the Fulbright Program have
remained constant for both Germans and Americans: a
greater appreciation of the other country’s point of view and
way of solving problems, a willingness to serve as an
“ambassador” between cultures, and a commitment to
bringing about the goals Senator Fulbright envisioned for
the program. Today, 50 years after the first group of German-American
Fulbright participants started out on an
often life-altering journey, let us rededicate ourselves to the
Fulbright vision.
Dr. Richard J. Schmierer, Chairman of the Board of
the Fulbright Commission, Minister Counselor for Public
Affairs at the U.S. Embassy, Berlin
„CLASS OF 53-54“ läßt mich an die Tradition
denken, die im Auswärtigen Amt noch heute gelebt wird.
Die Jahrgänge der alljährlich im Auswärtigen Amt neu
eingestellten jungen Diplomatinnen und Diplomaten werden
hier zwar „crews“ statt „classes“ genannt. Hinter beiden
Begriffen steckt aber letztlich das
Gleiche: die „class“ oder die „crew“
schafft die Klammer zwischen
Menschen, die im Leben und im
Beruf eine gemeinsame Basis und
gemeinsame Ziele haben und die
über die Jahre hinweg den Kontakt
untereinander pflegen.
Eine gemeinsame Basis der
„Class of 53-54“ ist nicht nur der deutsch-amerikanische
Austausch unter dem „Fulbright-Dach“, sondern auch vor
allem die Tatsache, dass wir es hier sozusagen mit den Gründern
der deutsch-amerikanischen Fulbright-Familie zu tun
haben. Die Mitglieder der „Class of 53-54“ haben schon
frühzeitig einen wichtigen Beitrag zu der weiteren Vertiefung
der transatlantischen Beziehungen geleistet, aus
denen sich später die deutsch-amerikanische Freundschaft
entwickelte. Damals also waren sie schon Multiplikatoren
eines besseren gegenseitigen Verständnisses. Dabei müssen
wir uns vor Augen führen: der Zweite Weltkrieg lag noch
keine zehn Jahre zurück!
Berichte von „Ehemaligen“ der „Class 53-54“ zeugen
von großem Interesse am Gastland, akademischer Ernsthaftigkeit
und zuweilen auch Erstaunen vor der manchmal
unerwarteten, im Vergleich zum Herkunftsland als vollkommen
anders empfundenen Lebenswirklichkeit des
anderen Landes. Dieses Erstaunen ist trotz des gewachsenen
Verständnisses zwischen unseren Völkern in den letzten
Jahrzehnten auch heute noch möglich, und es ist eine
Chance, die wir uns nicht entgehen lassen sollten. Gewiss,
wir haben uns angewöhnt, die deutsch-amerikanische
Freundschaft, unabhängig von gelegentlichen politischen
Turbulenzen, als selbstverständlich zu erleben. Aber diese
Selbstverständlichkeit darf uns nicht dazu verleiten, uns
in zufriedener Passivität zurückzulehnen. Denn die Lebenswirklichkeiten
ändern sich; das heißt, die Kenntnisse
übereinander und das Verständnis füreinander wollen
ständig ergänzt und erneuert werden.
Die Vision von Senator Fulbright bleibt demnach
aktuell. Ich bin überzeugt, dass sie auch in den kommenden
„classes“ weiterlebt und von ihnen in die Zukunft unserer
Länder hineingetragen wird.
Frau Dr. Gabriele von Halem, Stellvertretende
Vorsitzende der Deutsch-Amerikanischen Fulbright-
Kommission, Leiterin der Kultur- und Bildungsabteilung
des Auswärtigen Amtes, Berlin