The First Class of Fulbrighters - Fulbright-Kommission

Instructor aus Versehen,
Professor für das Leben
von Helmut Sauer
IM HERBST 1952 hatte ich mich für ein Studium in
den USA um ein Fulbright-Stipendium beworben. Ich kann
mich noch gut an die einzelnen Stationen des Bewerbungsprozesses
erinnern. Prof. Heise, den ich um eines der
geforderten Gutachten bat, sagte zu meiner Verwirrung, ich
möge bitte das Gutachten über mich selber schreiben und
ihm vorlegen. Als ich den Englischdozenten um Durchsicht
meines Eigengutachtens bat, lernte ich zum ersten Mal
etwas über amerikanische Mentalität und Verhaltensweise.
An Stellen, an denen ich mich mit „good“ charakterisiert
hatte, setzte er immer ein „excellent“. „Good“ wäre in Amerika
eher unserem „befriedigend“ gleich zu setzen, außerdem
ist man großzügig mit Lob. „Be quick
with praise and slow with criticism!“
lautet die Parole. Also für ein
Stipendium, das einem Lotterie-
Gewinn gleich kommt, ist nur ein
„excellent“ gut genug!
Genau erinnere ich mich an das
Interview in der „Brücke“, einem deutsch-englischen
Begegnungshaus in Göttingen, wo der einzige PH-Student
nach vielen Uni-Studenten ins Kreuzverhör genommen
wurde. Die Fragen betrafen meine Aktivitäten und Interessen,
und ich konnte tatsächlich alle flott beantworten.
Z.B. „Wann waren Sie zum letzten Mal im Theater?“
Antwort: „In der letzten Woche.“ „Was haben Sie gesehen?“
Antwort: „Emilia Galotti.“ „Was halten Sie von dem
Stück?“ Antwort: „Nicht mehr zeitgemäß. Ein Vater würde
heute seine Tochter nicht opfern.“ „Wie heißen die Abgeordneten
Ihrer Heimatstadt in Bonn?“..... Als ich nach etwa
20 Minuten den Raum verlassen durfte, war ich fest davon
überzeugt, die nehmen mich. Erst später wurde mir klar
warum.
LEBEN OHNE SCHLÜSSEL
Lawrence, Kansas, der Ort der University of Kansas, im
Mittleren Westen der USA, wirkte nicht sehr einladend
nach dem wunderschönen Madison, Wisconsin, wo ich eine
unvergessliche orientation period erlebt hatte. Im September
1953 war es dort heiß und trocken, der Rasen vor den
Häusern war nur dort grün, wo er dauernd bewässert
wurde. Alles Organisatorische klappte wieder vorzüglich.
Amerikaner überlassen nichts dem Zufall. Mit Hilfe des
Büros des foreign student advisor, William Butler, fand ich
eine Unterkunft. Ich konnte mich entscheiden zwischen
einem organized house on campus, was man gern wollte oder
einem privaten Zimmer off campus. Da ich meine privacy
wollte, plädierte ich für das private Zimmer. Es wurde ein
Zimmer im Keller des Hauses der Familie Richards. Bei
“What do you want the
keys for? We do not lock
the house!”
dessen Besichtigung ereignete sich diese von mir oft
erzählte Geschichte.
Nachdem ich mit Mrs. Richards über Zimmerpreis usw.
einig geworden war, erwartete ich, dass sie mir die Zimmerund
die Hausschlüssel geben würde. Als das nicht geschah,
sagte ich etwa: „Could I have the keys, please.“ Worauf sie
mich überrascht ansah und fragte: „What do you want the keys
for?“ Was für eine merkwürdige Frage. Man mietet ein
Zimmer, möchte selbstverständlich die Schlüssel, um seine
neue Wohnung in Besitz zu nehmen, und wird gefragt,
wozu man sie haben will. Ich habe verlegen geantwortet,
ich könnte ja mal spät nach Hause kommen und wie sollte
ich dann ins Haus kommen. Ihre
wahrlich entwaffnende Antwort: „We
do not lock the house, never!“
Well, so war das damals in Kansas.
Die Leute schlossen Haus und Wohnungen
nicht ab. Und noch schöner,
wenn sie verreisten, machten sie an
der Hintertür die meistens gelbe Lampe an, die soll Mücken
nicht so anziehen, so dass jeder wusste, die sind verreist! So
habe ich das ganze Jahr weder einen Zimmer- noch einen
Hausschlüssel gehabt. Diese Zeiten haben sich leider auch
in Lawrence geändert.
DA ICH IN DEUTSCHLAND schon die erste
Lehrerprüfung bestanden hatte, wurde ich an der University
of Kansas als graduate student eingestuft, was erhebliche Vorteile
hinsichtlich Freizügigkeit und u.a. der Bibliotheksbenutzung
hatte, wo ich meinen eigenen Arbeitsplatz bekam.
Es bedeutete aber auch zusätzliche Arbeit in einigen Seminaren,
z.B. courses für seniors. An einem der nächsten Tage in
der orientation week ereignete sich wieder einer dieser Zufälle,
die meistens Glücksfälle waren. Otto Suhling, ein
anderer deutscher Austauschstudent, machte mich darauf
aufmerksam, dass wir am nächsten Tag um 10 Uhr im German
Department zu sein hätten. Ich war überrascht, denn
davon wusste ich nichts und wunderte mich, warum das
wohl so war. Also ging ich mit Otto am nächsten Tag zum
German Department, wo wir freundlich als zukünftige
Assistenten begrüßt wurden. Merkwürdigerweise kam mir
nicht der Gedanke, dass es sich in meinem Falle um ein
Missverständnis handeln könnte, es klang alles normal und
einsichtig, dass nämlich diese Tätigkeit zu unseren Verpflichtungen
als Fulbright-Studenten gehörte. So erhielt ich
einen Stundenplan mit Anweisungen für einen regelmäßig
zu erteilenden Konversations-Unterricht in Deutsch, der
aber – welche Freude – nach der Anzahl der Wochenstunden
bezahlt wurde.