The First Class of Fulbrighters - Fulbright-Kommission

courage, wie das in Deutschland nie möglich gewesen wäre:
Ich hatte, wie damals üblich, ein USA-Visum für eine einmalige
Einreise in plus einmalige Ausreise aus den USA.
Die Versuchung war zu groß, in San Antonio, Texas den
Rio Grande mit der Straßenbahn zu überqueren und dann
in Cuidad Juarez in der Provinz Chiuahua sagen zu können:
„Ich bin auch in Mexiko gewesen“. Allein bei der Rückfahrt
holte mich auf der Brücke eine Streife aus der Straßenbahn
und brachte mich zur Befragung in ein gefängnis-ähnliches
Gebäude. Dort wies ich meinen Förderausweis als Austauschstudent
vor und erzählte von meinem Status als
Rotary Austauschstudent. Für den Beamten war dies das
Stichwort, da er erklärte, dass der derzeitige Präsident des
Rotary Clubs San Antonio ein Freund von ihm sei. Obwohl
es schon Samstag abend war, rief der Beamte seinen Freund
Howard James an, der auch innerhalb kürzester Zeit persönlich
erschien. Beiden musste ich nochmals meine story
erzählen und am Ende sagte der Grenzwächter sinngemäß
folgendes: Wir glauben das alles, aber eigentlich müßte ich
Sie jetzt hier festnehmen und ein Telegramm nach Washington
schicken. Das Telegramm würde sicherlich erst am
Dienstag beantwortet werden können und die Antwort
NOT SURPRISINGLY, my year as a Fulbright student
in the United States from 1953 to 1954 turned out
to be an important stepping stone towards a university
career in American literature at a time when such a career
was rather difficult to plan. In my application I had indicated
an interest in F. Scott Fitzgerald and the writers of
the so-called “Lost Generation.” When I found myself at
Cornell University, I was pleased with my good fortune.
Arthur Mizener had joined the English Department just
two years earlier. In 1951 he had published The Far Side of
Paradise: A Biography of F. Scott Fitzgerald, and I now realize
that the publicity surrounding this best-selling book must
have been responsible for the Institute of International
Education’s decision to send me to Cornell rather than a
different university.
I recall my first visit to Mizener’s office on September
22, 1953. I walked through the open door and found him
in his swivel chair with his legs up on his desk, as in the
then popular advertisement for Camel cigarettes. He got
up and walked behind me to open the door, which I had
closed automatically upon entering, and after this object
lesson in American academic traditions we began to talk
about Fitzgerald. Regulations being what they were, I
never actually got to attend any of his classes, nor did he
become my official advisor when I had managed to change
my status as a graduate student from a non-degree candi-
würde sicher lauten, mich wieder in die USA einreisen zu
lassen – und diese Entscheidung kann ich sofort auch treffen,
sprach’s und Howard James fuhr mich in seinem Auto
noch in das bescheidene Hotel, wo ich wohnte. Aber noch
viele Jahre habe ich Howard Jones wenigstens season’s greetings
gesandt, um mich bei ihm und seinem Beamtenfreund
zu bedanken. Jedenfalls einen solchen civic spirit hätte kaum
ein deutscher Beamter je aufgebracht. Auch darin wurde
Amerika für mich Vorbild, wie in vielen anderen Lebensbereichen.
Deshalb bin ich den amerikanischen Mäzenen dankbar,
so lange ich lebe. Selbst wenn meine Eltern Geld gehabt
hätten, hätte ich damals nicht im Ausland studieren können,
denn in den fünfziger Jahren herrschte ja noch
Devisenbewirtschaftung (selbst für die eingangs erwähnten
25 Dollar Taschengeld hatte ich eine Sondergenehmigung
der damaligen Bank Deutscher Länder)! Meiner alma Mater
Dukiana diene ich seit Jahrzehnten als Chairman of the
Alumni Admission Advisory Commission for Germany.
The Quest for the Real Gatsby
by Horst Kruse
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date to degree candidate and begun to work on a master’s
thesis on Fitzgerald and his contemporaries. But Mizener
freely gave advice and told me where in New York City to
look for the less available texts of the so-called novels of
“flaming youth” that had been popular in the twenties but
not made it onto the shelves of the university libraries.
Having completed my studies and obtained my degree
(Robert E. Elias having served as advisor), I went up to his
office to thank him and say goodbye, and wisely refused
his offer to buy from me the rare volumes that were to
become the foundation of my Fitzgerald collection.
THE BENEFITS of a Fulbright scholarship are many
and varied, not the least of them being that of making
friends. At Cornell I met Matthew J. Bruccoli, who has
since become the world’s foremost Fitzgerald scholar and a
publisher of scholarly reference tools, as well as other
work. I came away from Cornell with one unresolved question
in particular, and it was that question, along with an
abiding interest in Scott Fitzgerald and books, that has
kept us talking for fifty years. In a footnote in The Far Side
of Paradise Mizener indicated that according to Fitzgerald’s
wife, Jay Gatsby, the protagonists of The Great Gatsby, “the
major literary character of the United States in the twentieth
century” (Harold Bloom), was based on “a Teutonicfeatured
man named von Guerlach” who was “in trouble
over bootlegging.” Because of its specific ethnic implica-