The First Class of Fulbrighters - Fulbright-Kommission
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Auch nach 50 Jahren – immer noch<br />
Danke Amerika<br />
von Hans Karl Kandlbinder<br />
ALS ICH MICH ALS EINUNDZWANZIG-<br />
JÄHRIGER mit einigen anderen glücklichen jungen<br />
Deutschen am 31. August 1953, ausgestattet mit 25 US<br />
Dollar in bar in Genua auf dem damals noch ziemlich<br />
neuen Luxusliner ‚Andrea Doria‘ (deren Jungfernfahrt erst<br />
kurz vorher stattgefunden hatte) in Richtung Neue Welt<br />
einschiffen konnte, war ein Lebenstraum dank USamerikanischer<br />
Stipendien für mich Wirklichkeit geworden.<br />
Schon vor dem Abitur (1951) am humanistischen<br />
Gymnasium meiner Heimatstadt Passau hatte ich mich<br />
vergeblich um einen Schüleraustausch nach den USA<br />
bemüht. Auch Bewerbungen für einen USA-Studentenaustausch,<br />
die ich aus meinen ersten Semestern von München<br />
aus einreichte, blieben erfolglos. So ging ich mit einem<br />
innerdeutschen Austauschprogramm im Sommersemester<br />
1953 zur neugegründeten Freien Universität nach Berlin<br />
und erlebte dort hautnah den „17. Juni 1953“, als der<br />
Volksaufstand in Ostdeutschland gegen die kommunistische<br />
Diktatur niedergeschlagen wurde.<br />
Meine USA-Bewerbung hielt ich aufrecht und Mitte<br />
Juli 1953 erreichte mich eine interessante Anfrage vom IIE<br />
(International Institute <strong>of</strong> Education) aus New York, wo<br />
damals die Stipendienbewerbungen <strong>of</strong>fenbar verwaltungsmäßig<br />
zusammengefasst wurden, mit folgendem Inhalt:<br />
Wenn ich ein Stipendium nach USA bekäme, könnte es<br />
doch sein, dass ich dort gelegentlich zu einem Vortrag eingeladen<br />
würde, weshalb man wissen möchte, worüber ich<br />
dann reden würde. Das <strong>The</strong>ma „Der 17. Juni 1953“ mit<br />
dem Untertitel „Berlin, die Insel im Roten Meer“ drängte<br />
sich geradezu auf und in diesem Sinne antwortete ich auch.<br />
Diese Antwort zündete! Noch im gleichen Monat Juli<br />
wurde ich nach Bonn zu einer Vorbereitungstagung eingeladen,<br />
wo ich Näheres zu meinen Stipendien erfuhr: Ein<br />
<strong>Fulbright</strong> Travel Grant eröffnete mir ein Stipendium des<br />
damaligen Rotary Club Districts 278 unter Federführung<br />
des Rotary Clubs Durham, North Carolina für das<br />
akademische Jahr 1953-54 an der Duke University in<br />
Durham, North Carolina wobei ein Duke scholarship die<br />
schon damals recht teuren Kosten von tuition and fees der<br />
Privat-Universität deckte. Ich hatte die einzige ‚Verpflichtung‘,<br />
die eigentlich eine Freude war, bei Anforderung von<br />
Rotary Clubs des Distrikts jeweils einen zwanzigminütigen<br />
Vortrag bei entsprechenden Meetings zu dem von mir<br />
angegebenen <strong>The</strong>ma zu halten.<br />
ES WAR DAMALS NICHT LEICHT, innerhalb<br />
von vier Wochen alle Impfungen, Papiere und Visa zusammen<br />
zu bekommen. Aber als ich einmal wegen dieser<br />
kurzen Zeit vorsichtig monierte, replizierte die Dame des<br />
US-Generalkonsulats, welche die Stipendienangelegenhei-<br />
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ten regelte, schlagfertig: „Seien Sie froh, dass Sie kein<br />
Telegramm erhalten haben mit den Worten: Bitte reisen<br />
Sie gestern!“ Beim US-Generalkonsulat in München wurde<br />
ich dann noch zu einem jungen Konsul allein ins Büro<br />
gebeten, der sich zunächst mit mir über meine USA-<br />
Erwartungen unterhielt, aber plötzlich sprang er auf, holte<br />
eine Kerze aus seinem Schreibtisch heraus, stellte sie auf,<br />
zündete die Kerze an und forderte mich auf, die Eidesformel<br />
nachzusprechen, wonach ich mich verpflichtete,<br />
dieses US-Stipendium niemals dazu zu benutzen, um in die<br />
USA einzuwandern. Ich habe diesen Eid sehr ernst genommen<br />
und von dieser eidlich beschworenen Verpflichtung<br />
immer gleich erzählt, wenn sich zarte Bande zu entwickeln<br />
schienen, damit ja keine H<strong>of</strong>fnungen bei den Freundinnen<br />
aufkommen konnten.<br />
IN MEINER HEIMATSTADT PASSAU stand es<br />
natürlich in der Zeitung, dass Hans Kandlbinder ein USA-<br />
Stipendium erhalten hatte – aber dies hatte leider nicht<br />
nur positive Reaktionen zur Folge: Einer meiner konservativen<br />
Gymnasiallehrer, ein langjähriger Duz-Freund meines<br />
Vaters, sprach auf <strong>of</strong>fener Straße sichtlich wirsch meinen<br />
Vater an: „Karl, Dein Sohn, der spinnt!“ Warum, fragte<br />
mein Vater zurück. „Weil er nach Amerika geht zum<br />
Studieren; der ist für unsere Kultur verloren!“ Als mein<br />
Vater darauf nichts antwortete, schloss sein Freund: „So,<br />
Karl, du billigst das auch noch. Dann sind wir zwei<br />
geschiedene Freunde!“ Sprach’s, drehte sich um und ging<br />
weg – und so lange beide lebten, wechselten sie nie wieder<br />
ein Wort miteinander.<br />
„Seien Sie froh, dass Sie kein Telegramm<br />
erhalten haben, mit den Worten:<br />
,Bitte reisen Sie gestern!‘“<br />
Mein Vater hatte mir schon vor meiner Abreise noch<br />
im August 1953 von dieser Meinungsäußerung eines<br />
immerhin in der Kleinstadt geachteten Intellektuellen<br />
erzählt, weshalb ich mit meinen Amerika-Erfahrungen von<br />
Anfang an sehr nachdenklich umging und nichts unkritisch<br />
rezipierte. Noch heute aber kann ich sagen: Dieses<br />
Amerika-Stipendium war der höchste Segen, der mein<br />
Leben positiv radikal beeinflusst hat, vor allen mein<br />
Demokratieverständnis wurde implantiert, wenn auch<br />
naturgemäß weniger Positives nicht fehlte.<br />
Zu diesen wenigen negativen Erlebnissen gehörte folgendes<br />
gleich bei der Einschreibung: Dean Weatherspoon gab<br />
mir das Einschreibeformular und musste sich gleich die<br />
erstaunte Rückfrage gefallen lassen, was ich denn unter der