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L'étude que Michel Dumoulin et Eric Bussière consacrent aux milieux économiques est
très solidement fondée sur les larges travaux du groupe 8. La prise de conscience d'une certaine
décadence de l'Europe face au redoutable jeune concurrent américain, bientôt devenant
conquérant, a poussé des entrepreneurs européens à s’organiser à l’échelle européenne, donc
à se tourner vers des solutions "européennes"; la nécessité d'élargir le marché, de se défaire
des habitudes protectionnistes, alla dans le même sens. La continuité de certaines attitudes
patronales ressort ici à l’évidence. Les moyens financiers dont disposaient certaines entreprises
leur ont permis de contribuer à la popularisation de certains idéaux européens. Donc
au total un milieu actif.
Les groupes 4 et 9 s'occupaient des élites politiques et des milieux liés aux institutions
européennes. Les rapports de Gérard Bossuat et Anne Deighton, comme celui de Gilbert
Trausch, soulignent les transformations intervenues avec la constitution d'institutions européennes,
créant de mini-sociétés agitées de genres de vie nouveaux, vivant l'Europe en quelque
sorte, tout en notant que les comportements des hommes politiques sont, au fond, plus à
l'unisson des mentalités ordinaires de leurs concitoyens que fortement en avance sur ceuxci.
Deux remarques sont ici à méditer: "l'idée d'Europe chez les élites politiques n’est-elle
pas fondée sur l'idée, somme toute classique, du respect des équilibres nationaux"? – "la
perception des priorités ou des valeurs nationales a été omniprésente". D'où une multiplicité
d'Europe dans les élites politiques.
Bien évidemment les études sur les mentalités collectives ont beaucoup retenu l'attention
des chercheurs. Comme il ne pouvait être question de tout mesurer, le choix s’est porté sur
ceux qui avaient eu à subir les effets directs des guerres (prisonniers, déportés, personnes
déplacées, plus largement anciens combattants) – groupe 3 – ou bien sur les intellectuels
ordinairement attentifs à des solutions nouvelles. Antoine Fleury et Robert Frank illustrent
bien les décalages psychologiques qui peuvent exister entre la vie imposée par la guerre et
l'image des autres que peut procurer une expérience extraordinaire. "Si des fragments de
conscience européenne ont pu naître des guerres, pour l’essentiel la mémoire de ces guerres
demeure encore très nationale". Quant aux intellectuels en Europe, en tout cas ceux des
Etats latins étudiés par le groupe 6 et présentés par Andrée Bachoud et Manuel Espadas-
Burgos, ils mêlent souvent leur "idée" d'Europe à des considérations plus larges d'ordre
éthique ou politique, l'Europe dont ils parlent, ayant souvent une configuration géographique
variable, des principes différents, en bref une physionomie diverse. Comment
ensuite unir tout cela? Finalement n'est-ce pas par opposition à d'autres peuples séparés de
l'Europe par des étendues marines que les Européens finiraient par se retrouver en euxmêmes?
D'où les très intéressants travaux du groupe 10 présentés par Antonio Varsori: a-ton
affaire à une identité "atlantique", "méditerranéenne", "occidentale' ou vraiment "européenne"
lorsqu’on étudie le rôle des mers dans la formation d'une conscience européenne?
Comme on le voit, cette recherche soulève au moins autant de questions nouvelles
qu’elle ne présente de résultats bien acquis. Telle est et sera toute enquête qui veut partir des
réalités et non obéir à des schémas présupposés. D'où la décision prise unanimement à la fin
du Congrès de Paris l'an dernier: il faut continuer cette recherche, l'amplifier même tant dans
l’espace couvert (est de l'Europe, pays limitrophes) que dans les secteurs sociaux encore
délaissés (influence des facteurs religieux). On finira bien par savoir où en est actuellement
l'identité européenne, par connaître ses points forts et ses faiblesses; on sait déjà, grâce à
cette commune entreprise scientifique européenne, que l'Europe des historiens existe. Ce
n’est pas le moindre résultat! 2
René Girault
2. Les lecteurs intéressés trouveront dans le livre "Identité et conscience européennes au XXe siècle" (Hachette, 1994) une
bibliographie des livres déjà publiés ou à paraître sous peu, fruits des recherches des groupes de travail: sept livres publiés,
sept autres à venir.