TEXT Michael Kasiske FOTO Anikka Bauer A gap of unimaginable proportions yawns in the middle of one of the city’s most desirable areas. It is a site with a past and it may have a future again. The only snag: its purpose in the heart of the city is still undetermined. Michael Kasiske, an architect with the Federal Office for Building and Regional Planning in Berlin, talks about LEIPZIGER PLATZ ... yesterday, today and tomorrow.
��������������� ����������������� Timid, provincial – Edzard Reuter was firm and vocal in his convictions about the future of this inner-city hotspot in the then freshly reunified Berlin. A maximisation of size and height, said the CEO of Daimler Benz AG at the time, would recall the legendary area in its pre-War period. What others had come up with, on the other hand, was a collage of high-rises, arcades and cinemas - Las Vegas, Swabian-style. This faith in the mythology of the area can now be seen as naïve. Commerce and consolidation alone do not create the perfect urban setting - a first-class neighbourhood also needs first-class entertainment. Anybody who has decided, for example, during the Berlinale, to go for a drink away from the organized catering, will know exactly what I mean. Although Leipziger Platz and Potsdamer Platz have managed to transform themselves from »nothing« in the divided city into a pivotal point between Mitte and City West, this double square still lacks the second-line urban structure needed to create a real urban atmosphere. Splitting up the »Octagon« (as the square was once known) also failed to add value. The imposing façades conceal neither city aristocracy nor bourgeoisie, nor even spectacular establishments, such as, at one time, the »Haus Vaterland« or »Café Josty«. The imposing surrounding buildings have also played their part in undermining the attractive Baroque effect. The size of the last undeveloped plot offers the opportunity to transform this currently desolate square into a vibrant spot in the city. An exciting structure running the depth of the block could once again stand on the site of the legendary Wertheim department store, created by the architect Alfred Messel. A place for open, urban, contemporary society, especially in a city like Berlin, which has little civic background. Berlin was created at random; the crucial impetus for a city was provided by self-made men such as August Borsig and Werner von Siemens. In light of this, architectural concepts from the 1960s, in which function and flexibility are overlaid in labyrinthine fashion, are once again of interest. Their sensual design is a mission for the architects of today and might result in something that can truly be described as a »product of Berlin«. Whatever is built on the vacant land on Leipziger Platz, it should be a spatially powerful construction to take the visitor’s breath away, as Wertheim once did. Then the city and its inhabitants will finally be Kleinmut, Posemuckel – Edzard Reuter griff beherzt in die rhetorische Klaviatur, um seine Ambitionen am innerstädtischen Brennpunkt des soeben vereinten Berlins wortwörtlich hochzustapeln. Mit einer Maximierung von Größe und Höhe, so gab der damalige Vorstandsvorsitzende der Daimler Benz AG vor, werde an das legendäre Vorkriegsquartier angeknüpft. Was im Verbund mit anderen hingegen kam, war eine Staffage von Hochhäusern, Passagen, Kinos – Las Vegas auf schwäbisch. Das Vertrauen in den Mythos des Ortes offenbart sich heute als naiv. Handel und Verdichtung allein bürgen nicht für Urbanität – ein erstklassiger Ort braucht zum gepflegten Flanieren und Zerstreuen ein gleichrangiges Entertainment. Jeder, der etwa während der Berlinale abseits der Empfänge einen Drink zu sich nehmen will, weiß, was ich meine. Leipziger wie Potsdamer Platz haben sich zwar aus einem Nichts in der geteilten Stadt zu einem Gelenk zwischen Mitte und City West gewandelt. Es mangelt der Doppelplatzanlage jedoch an städtischer Basis in der zweiten Reihe, um über das Mimikry hinaus eine urbane Atmosphäre zu erzeugen. Auch die Parzellierung am Oktogon brachte keinen Mehrwert. Hinter den repräsentativen Fassaden befinden sich weder Stadtadel oder Bürgertum noch spektakuläre Etablissements wie einst Haus Vaterland oder Café Josty. Die enorme Höhe der Randbebauung tut ein Übriges, die Wirkung als barocken Schmuckplatz zu unterbinden. Das letzte unbebaute Grundstück bietet schon durch seine Größe eine Chance, den derzeit öden Platz zu einer pulsierenden Stätte in der Metropole werden zu lassen. Wo das legendäre Wertheim aus der Feder von Alfred Messel stand, könnte sich erneut eine spannende Struktur in die Tiefe des Blocks entwickeln. Ein Ort für die offene, städtische Gesellschaft der Gegenwart – gerade in Berlin, das über keinerlei bürgerlichen Hintergrund verfügt. Berlin ist beiläufig entstanden, entscheidende Impulse für die Großstadt gaben Selfmademen wie August Borsig und Werner von Siemens. Mit Blick darauf werden Architekturkonzepte aus den 60er-Jahren wieder aktuell, in denen Funktionen und Flexibilität labyrinthartig überlagert wurden. Ihre sinnliche Gestaltung ist eine aktuelle Aufgabe und könnte etwas hervorbringen, das sich »berlinisch« zu nennen lohnt. Was auf der Brache am Leipziger Platz gebaut wird, muss ein räumlich kraftvolles Erlebnis sein und dem Besucher ein wenig den Atem nehmen wie einst Wertheim. Dann hätten sich Stadt und ihre Bewohner endlich Posemuckel entledigt. ���������������������� rid of their provincial tag. www.orcogroup.de/lp 17
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