LUTHERAN THEOLOGICAL REVIEW - Brock University

STEPHENSON: LET YOUR HOLY ANGEL BE WITH ME 39
From St Luke’s account of the appearance of the angels in the skies
over Bethlehem, Luther characterises the angels as beings devoted, first, to
the glory and praise of God, secondly, to peace on earth, and, thirdly, to the
good of mankind. 31 Now the peace announced in the Gloria is not just of the
internal, spiritual kind. The Reformer fleshes out the ongoing this-worldly
impact of Lk. 2:14 by remarking that, “They don’t like it when a house
burns down or a cow dies.” 32 The angels so cherished by Luther are
vigorous agents of God’s left-hand kingdom:
What do they accomplish They rule, protect, and guard us, they are
geared to service, that they carry out the commands given them by God:
“See to it that this village is not infected, that the cows are not strangled,
that no one drowns!” 33
If you see a city, village, or house still standing, this is a sign that the
dear angels are still on guard. 34
As mighty agents of the right hand kingdom, moreover, the angels
counteract demonic temptation, acting secretly to keep Christians in faith:
In the same way as the Devil secretly possesses people, the good angels
also carry out their office secretly. And just as the Devil secretly shoots
evil darts into the heart, so the good angels shoot good darts into the
heart. And whenever the Devil tempts us, they are instantly on the scene
to defend us and to say to the heart, “Not so!” 35
The way Luther pictures the work of the good angels is entirely in
keeping with his understanding of the Atonement in terms of the Christus
Victor motif.
Als wenn man einen menschen kund finden der durch und durch ein susses hertz hette und
einen gar sanfften willen, nicht tueckisch und dennoch vernunfftig, weis und einfeltig dabey:
wer ein solch hertz sehen kunde, der kunde ein farbe haben was ein Engel were.”
31 WA 32:118.1-14.
32 WA 32:118.3-4: “Denn es ist yhn ya nicht lieb, wenn ein haus verbrennet oder ein
kue stirbt, Denn yhr hertz ist nur friede.”
33 WA 32:119.1-5: “was richten sie denn aus Sie Regirn, schutzen und behuten uns, da
gehoren sie zu, zu dem dienst sind sie geordnet, das sie unsers Herrn Gotts befelh sollen
ausrichten, den er yhn gibt: Da sehet zu, das das dorf nicht werde angesteckt, das das vihe
nicht erwurget werde, das da niemand ersauffe.”
34 WA 32:120.20-22: “Wenn du nu sihest ein Stad, ein dorff, ein hause noch stehen, das
ist ein Zeichen, das die lieben Engel noch hueten … .”
35 WA 32:116.24-28: “Nu gleicher weis wie der Teuffel die menschen so heimlich
besitzt, so furen die guten Engel yhr ampt auch heimlich, Und gleich wie der Teuffel
heimlich bose pfeil yns hertz hin ein scheusst, so schiessen die guten Engel gute pfeile yns
hertz, und wo uns der Teufel anficht, sind sie als bald da und wehren und sagen yns hertz: Ey
nicht also.”