Ottoman Algeria in Western Diplomatic History with ... - Bibliothèque

Appendix 18
A Portrait of Rais Hamidou (1859)
Il est assez d’usage, en biographie, de tracer un portrait quelconque du héros et
de parler longuement de son physique avant d’entreprendre le récit de ses
prouesses. Je regrette que les usages musulmans m’aient enlevé les moyens
d’employer le crayon au lieu de la plume: n’eût été plus court et plus
ressemblant. Tout ce que je puis dire de mon raïs, c’est qu’il était de taille
moyenne mais bien prise, et qu’il avait le teint blanc, les yeux bleus et le poil
blond. Conformément à la mode immémoriale des raïs, il se rasait toute la
barbe et ne gardait que les moustaches, auxquelles, par compensation, il
donnait toute liberté de croître. Pour moi, c’est bien ainsi que je me représente
invariablement un raïs : une figure rasée, des moustaches assez longues pour
pouvoir être nouées derrière la tête, plus une énorme pipe.
J’ajouterai que Hamidou n’était ni turc, ni coulougli il appartenait à cette classe
d’arabes fixés dans les villes depuis plus ou moins longtemps, que les
indigènes appellent citadins et nous maures. C’était, pour me servir de
l’expression pittoresque des Algériens, un enfant d’Alger. Voilà pour le
physique. Quant au moral, il est bien entendu que je n’ai recueilli que des
renseignements favorables. Hamidou était hardi, courageux, généreux, beau
parleur, élégant dans sa mise, et avenant avec tout le monde, les petits comme
les grands, ce qui le faisait généralement aimer. Prompt à la répartie, il était
légèrement hâbleur et fanfaron, mais n’en avait-il pas le droit, —puisque ses
actions ne démentaient jamais ses bravades.
Il résulte de nombreuses et pénibles recherches que j’ai effectuées dans des
milliers de documents, et dont la seule énumération ferait fuir tous les lecteurs,
que le père de Hamidou s’appelait Ali. Mais, me dira-t-on, que nous importe ce
détail, et pourquoi se donner tant de mal pour un résultat si insignifiant? Ayant
prévu la question, j’ai préparé la réponse….
Bientôt rais Hamidou allait trouver la mort sur cette mer qu’il parcourait depuis
si longtemps, mais cette mort fut glorieuse et digne d’un brave; il expira sur
son banc de commandement, calme et intrépide, sous le feu d’une division
américaine, qui l’avait surpris et enveloppé, et à laquelle il tenait
honorablement tête, malgré une disproportion de forces qui ne laissait aucun
espoir de salut….
La première fois que les raïs algériens aperçurent au bout de leurs lunettes
d’approche un pavillon à bandes rouges et blanches, au coin bleu parsemé
d’étoiles, ils furent certainement bien embarrassés de lui assigner une
nationalité. Mais ils n’étaient pas hommes à se préoccuper de si peu: pour eux
ce pavillon annonçait la présence de chrétiens, c’est-à-dire d’ennemis, car tout
chrétien est l’ennemi des musulmans; donc, le nouvel et mystérieux étendard
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