Etudes et évaluation de processus océaniques par des hiérarchies ...

16 CHAPITRE 3. DYNAMIQUE OCÉANIQUE ET NOTION D’ECHELLE
tel-00545911, version 1 - 13 Dec 2010
Fig. 3.1 – Moyenne annuelle de la fonction de courant de transport de la circulation gyre
de l’Atlantique du Nord est pour l’année 1988. Les lignes de contour sont espacées de
10 Sv (1Sv = 10 6 m 3 s −1 ). Les résultats proviennent d’une intégration numérique à une
résolution d’un 1/4 o réalisée dans le cadre du projet DRAKKAR. On voit clairement le
Gulf Stream sur le bord ouest et une recirculation plus faible à l’intérieur de l’océan.
l’étude de la circulation thermohaline réside dans son importance pour la dynamique du
climat. Elle transporte de fortes quantités de chaleur des faibles aux hautes latitudes,
et évacue le CO 2 présent dans les couches de surface vers les profondeurs des océans
où il est coupé du contact avec l’atmosphère pendant plusieurs centaines d’années. La
circulation thermohaline montre une variabilité sur des échelles de temps climatiques.
Cette circulation est aussi très sensible au changement de densité de l’eau de surface en
haute latitude. En effet, des changements d’apport d’eau douce par la fonte de glaciers en
Amérique du Nord et du Groenland sont responsables de réponses catastrophiques de la
circulation thermohaline. Un exemple est donné par les événements de Heinrich, espacés de
quelques milliers d’années : la libération d’une grande quantité d’eau douce et d’icebergs
dans l’Atlantique Nord, due à l’effondrement de la calotte glaciaire sur l’Amérique du
Nord est à la source du changement de la circulation thermohaline. On peut aussi citer