Etudes et évaluation de processus océaniques par des hiérarchies ...

Chapitre 2
Comprendre la dynamique océanique
tel-00545911, version 1 - 13 Dec 2010
“Je ne sais si je dois vous entretenir des premières méditations que j’y ai faites; car
elles sont si métaphysiques et si peu communes, qu’elles ne seront peut-être pas au goût
de tout le monde : et toutefois, afin qu’on puisse juger si les fondements que j’ai pris sont
assez fermes, je me trouve en quelque façon contraint d’en parler.” (Descartes, Discours
sur la méthode, Quatrième Partie)
2.1 Simuler n’est pas expliquer
Le titre de cette section nous propulse dans la difficulté de la compréhension du système
terrestre, dont l’océan n’est qu’une partie, ainsi qu’un exemple. Les modèles numériques
et les ordinateurs sur lesquels on les intègre, ont atteint aujourd’hui un niveau tel que leurs
résultats nous montrent des images qui sont qualitativement et quantitativement comparables
à nos impressions et mesures du monde réel. Nous possédons alors des outils qui font
la connexion directe entre les mesures de la dynamique des océans et les lois fondamentales
de la physique, à la base de ces modèles. Comme les modèles numériques sont de purs
produits de la création humaine, il semble évident de conclure que notre compréhension
de la nature est quasi parfaite car nous pouvons calculer ou imiter cette même nature
quasi parfaitement. L’expression : “je comprends ce que j’ai créé” ne représente, toutefois,
pas la réalité. Même si la création est faite à partir d’éléments compris. Les modèles
numériques sont, en effet, construits à partir des équations exprimant des lois fondamentales
de la physique que nous comprenons. Le saut entre ces lois physiques et les résultats
des intégrations d’un modèle océanique réaliste global est souvent trop grand pour permettre
une vraie compréhension humaine. La définition de la “compréhension humaine”
pour un scientifique que j’adopte est la suivante : nous avons compris un processus si
nous pouvons expliquer avec des mots, son fonctionnement ainsi que sa réaction à des
variations des conditions initiales ou des paramètres extérieurs. Cette explication inclut
nécessairement une capacité de prédiction déterministe ou statistique.
Nous avons aujourd’hui en océanographie à notre disposition des modèles de plus en
plus complets, donnant des prévisions de plus en plus précises de la circulation océanique,
que nous comprenons de moins en moins, car actuellement la complexité des modèles
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