Commentary on Fichte's “The Illegality of the Unauthorised ... - uoltj

(2008) 5:1&2 UOLTJ 141
<strong>Commentary</strong> on Fichte 171
TRANSLATION OF BEWEIS DER UNRECHTMÄSSIGKEIT DES
BÜCHERNACHDRUCKS: EIN RÄSONNEMENT UND EINE PARABEL. 1
By J.G. Fichte
The essay originally appeared in the Berlinische Monatsschrift, Vol. 21, No. 1 (1793),
pp. 443-483.
Beweis der Unrechtmäßigkeit des
Büchernachdrucks: Ein Räsonnement und
eine Parabel
Proof of the Illegality of the Unauthorised
Reprinting of Books: An Argument and a
2
Parable.
1. Wer schlechte Gründe verdrängt,
macht bessern Platz. So urtheilte
unlängst ein durch seinen Rang, und mehr
noch durch seine Gerechtigkeit,
ehrwürdiges Gericht; und so dachte
der Verfasser des Aufsatzes: "Der
Bücherverlag in Betrachtung der
Schriftsteller, der Verleger, und des
Publikums, nochmals erwogen" im
Deutschen Magazin, April 1791. Die
Unrechtmäßigkeit des Büchernachdrucks
schien nehmlich Hrn. Reimarus durch
die bis jetzt angeführten Gründe noch
nicht erwiesen; und er wollte durch
eine scheinbare Vertheidigung
desselben die Gelehrten auffordern,
auf bessere gegen denselben zu
denken. Denn unmöglich konnte es ihm
dabei Ernst sein; unmöglich konnte er
wollen, daß die Vertheidigung eines
Verfahrens sich behaupte, gegen
welches jeder Wohldenkende einen
innern Abscheu fühlt.
2. Seine Abhandlung theilt sich, der
Natur der Sache gemäß, in die zwei
Fragen: über die Rechtmässigkeit,
und über die Nützlichkeit des
Büchernachdrucks. In Absicht der erstern,
behauptet er: daß bis jetzt noch kein,
1. [223] He who displaces bad reasons
makes room for better ones. Thus has a
venerable court, respected for its rank,
and even more for its justice, recently
judged. And so thought the author
of the essay “The Publishing House
Considered Once More in Relation to
Writers, Publishers, and the Public”
(“Der Bücherverlag in Betrachtung
der Schriftsteller, der Verleger und
des Publicums, nochmals erwogen”),
published in the Deutsches Magazin,
April 1791. The illegality of reprinting
books seems not yet to have been
proven for Herr Reimarus by the reasons
provided until now, and he wanted,
through his apparent defence of the
practice, to invite scholars to think of
better reasons against it. For he could
not possibly have been in earnest. He
could not have wanted that a practice be
defended against which every thoughtful
person has an inner revulsion.
2. In accordance with the nature of the
matter, his treatise is divided into two
questions: [the first] about legality, and
[the second] about the usefulness of [the
unauthorised] reprinting of books. With
regards to the first question, he observes
1. Other translations include Emmanuel Kant, Qu'est-ce qu'un livre ? Textes de Kant et de Fichte, Jocelyn
Benoist (trans.) (Paris: Presses Universitaires de France, 1995) and JG Fichte, “Proof of the Illegality of
Reprinting: A Rationale and a Parable,” Martha Woodmansee (trans.), .
2. I would like to thank Hartwig Mayer, who reviewed my original English translation of Fichte’s text and
produced his own independent translation to aid me in revising mine. Numbers in the English translation
refer to pages in the German standard edition of Fichte's works, Immanuel Hermann Fichte (ed.), Fichtes
Werke, vol. 3 (Berlin: Walter de Gruyter & Co., 1971), at pp. 223-244.