CHORAL MUSIC BY JONATHAN DOVE - Abeille Musique

Crashaw aus dem 17. Jahrhundert. Das Gedicht hat einen
Hirtenchor, der die beiden Protagonisten Tityrus und
Thyrsis (ebenfalls Hirten) auffordert zu erzählen, was sie
bei Jesu Geburt sahen. Dove verarbeitet einen sehr kurzen
Auszug aus dem Chor und einen Versteil, in dem Tityrus
und Thyrsis miteinander sprechen („We saw thee in thy
balmy nest“ / Wir sahen Dich in Deinem gesalbten Nest).
Dove hat sich über die paradoxe Bildhaftigkeit von Crashaw
geäußert, die ihn stark angesprochen hat: „Ewigkeit in
einer Zeitspanne gefangen. Sommer im Winter, Tag in der
Nacht“, was mit beachtenswerter Sparsamkeit die Kraft
dieses wundersamen Ereignisses vermittelt.
Doves Vertonung nutzt die ständige Wiederholung der
Worte „wellcome wonder“ als Begleitmotiv wie eine schaukelnde
Wiege und vielleicht auch zur Symbolisierung der
gedämpften Ehrfurcht der Hirten. Dazwischen singen erst
die hohen Stimmen, dann die ersten Bässe und noch
später die Tenöre den vollständigen Text in wunderbar
lyrischer Vertonung, die laut Vortragsbezeichnung „mit
Ehrfurcht“ zu singen ist. Gegen Ende des ersten Abschnitts,
der in der Mitte und nahe dem Ende wiederkehrt,
wartet Dove zu den Worten „God in man“ mit einem
wunderbaren Theatercoup auf, einem magischen Effekt,
der zeitweilig den Fluss unterbricht und alle Stimmen
in hoher Lage und in einer von allem unmittelbar Vorhergehenden
entfernten Tonart singen lässt.
The Star-Song ist ein weiteres Werk für Weihnachten,
das ebenso wie Wellcome, all wonders ein kleines Drama
mit verteilten Rollen ist, in diesem Fall ein Dialog zwischen
dem Stern im Osten und dem Chor, der möglicherweise
die Hirten versinnbildlicht. Das Gedicht stammt von
Robert Herrick (1591–1674), der den Chor mit blumiger
Sprache fragen lässt, wo Christus zu finden sei. Es wird
vermutet, er liege auf Lilienhängen oder „in einer
Blumenarche“, „in des Morgens errötender Wange“ und
so weiter. Der Stern antwortet mit einem resoluten „Nein“
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und erklärt ihnen, er liege lediglich an seiner Mutter
Brust. Der Chor antwortet in Aufregung: „Er ist geseh’n,
Er ist geseh’n!“, und sie bieten ihm Trinksprüche, wählen
ihm zum König und seine Mutter zur Königin. Dies ist
ein wunderbar optimistisches Gedicht, und Doves Bearbeitung
ist einfach und wirkungsvoll. Die Orgel erzeugt
einen funkelnd-hellen Sterneneffekt, der das gesamte
Stück als weiteres moto perpetuo durchzieht. Die Tenöre
und Bässe sind der Chor, die Oberstimmen verkörpern
den Stern, und im Augenblick des Erkennens singt der
ganze Chor zusammen. Der durchgehende Siebenachteltakt
hält die Erregung wach, und das Ende erhebt sich
buchstäblich hoch in die Luft.
The Three Kings wurde vom Chor des King’s College in
Cambridge für das alljährliche „Festival of Nine Lessons
and Carols“ des Jahres 2000 in Auftrag gegeben. Als Text
wählte Dove ein faszinierendes Gedicht von Dorothy L.
Sayers mit dem Titel „The Three Kings“, das in mittelalterlichem
Stil gehalten ist: „O balow, balow la lay, / Gifts
for a baby King, O“ refrain. Sayers stellt die drei Könige in
den drei menschlichen Lebensaltern dar: in der Jugend,
auf der Höhe des Lebens und im Greisenalter. Mit einem
vielleicht unerwarteten Dreh und in Abkehr von gewohnter
Bildlichkeit stellt Sayers den jungen König als melancholisch
und Myrrhe bringend vor; der König auf der Höhe
des Lebens ist ein feierlicher Priester mit Weihrauchgaben
traurig und süß; und der greisenhafte König bringt Hände
voll Gold, die aber kein Geld, sondern Tand, Glitzerwerk
und Spielzeug für einen Neugeborenen sind. Dove spiegelt
einfach diese unterschiedlichen Charaktere wider. Der
erste wird von zwei Sopranstimmen gesungen, die vom
Chor mit den Worten des Refrains begleitet werden. Für
den zweiten König wird das Tempo ein wenig gesteigert,
doch die Oberstimmen singen weiter den beschreibenden
Text zur Refrainbegleitung des Chors. Der dritte König
wird auf mysteriöse Weise eingeführt, doch die Musik