CHORAL MUSIC BY JONATHAN DOVE - Abeille Musique

vit commander une autre œuvre, On Spital Fields, une
cantate municipale.) Le poème—« The Angel’s Song »,
écrit par William Drummond de Hawthornden (1585–
1649) et emprunté au recueil Flowers of Sion (les Fleurs
de Sion)—est énergique et sert à merveille le propos de
Dove. La musique a été conçue pour être jouée en faisant
participer l’auditoire, qui doit commencer par apprendre
son « refrain ». En réalité, cette musique est fort complexe
car le public est scindé à mesure que la pièce progresse,
en deux puis en quatre parties, qui chantent chacune
avec une section du chœur. Comme l’écrit Dove dans
sa préface : « La division en quatre parties est un vrai défi
pour le public : il peut en résulter un certain chaos joyeux
mais cela fait partie intégrante du plaisir. » Ici, le Wells
Cathedral Choir ne prend pas de tels risques : le Wells
Cathedral School Chapel Choir, très entraîné, fait office
de public et tout va bien !
Le thème principal, qui court de bout en bout, est
également négocié par le public. Dove le traite de plusieurs
manières et, avec imagination (et obligeance), le chœur
chante puissamment les phrases du public, qui n’a plus
qu’à l’imiter lorsqu’il fait son entrée. Cette pièce s’inspire
beaucoup de A Boy was Born de Britten : les parties
vocales se passent une figure vigoureuse constamment
répétée, par-dessus laquelle survient une mélodie-lien en
notes plus longues (assumée par le chœur de garçons
chez Britten). Le résultat est absolument passionnant et
bourré d’énergie.
Ralph Allwood, célèbre dispensateur d’influents cours
choraux l’été, à Eton College, commanda à Dove un
anthem pour son cours de 1997 ; ce sera Ecce beatam
lucem. Son texte, précise Dove dans une note liminaire,
pourrait-être d’Alessandro Striggio (1540–1592), qui en
fit un motet à quarante parties souvent couplé à celui, plus
connu, de Tallis. C’est un poème extatique louant la
lumière et sa source—le soleil, la lune et les étoiles, tous
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créés par Dieu. La musique est étayée par une série de
figures claviéristiques rapides et sans cesse répétées, à
l’orgue, quand le chœur évolue entre des phrases lyriques
plus lentes et des figures rapidement imitatives lancées de
voix en voix. La section finale (« O mel et dulce nectar »),
dans un climat ralenti, méditatif, mène aux splendides
dernières mesures, « lentes et sereines », indique Dove.
In beauty may I walk a été composé comme cadeau
de départ pour Anthony Whitworth Jones, grand défenseur
de Dove, qui lui a commandé plusieurs œuvres pour le
Festival de Glyndebourne, notamment l’opéra Flight, à
son départ de Glyndebourne en août 1998. C’est la mise
en musique, simple et brève, d’un texte navajo anonyme
traduit par le poète américain Jerome K. Rothenberg,
qui fit un remarquable travail sur ce qui était presque
intraduisible. Les Navajos sont une immense tribu
d’Indiens d’Amérique du Nord et leur réserve (essentiellement
en Arizona) est la plus vaste des États-Unis. Ils n’ont
jamais cessé de parler leur langue, l’athabascan, qui n’est
pas usitée en dehors de leur réserve. Jusqu’à récemment,
c’était une langue non écrite. Sans alphabet ni symboles,
elle reflète strictement leur mode de vie. Elle est complexe
à comprendre pour les étrangers mais ses images peuvent
être simples et fraîches, comme le montre la traduction de
Rothenberg. La réponse de Dove, tout aussi simple, utilise
une phrase façon plain-chant, que les basses chantent,
au début, comme une figure incessamment répétée,
qui semble refléter et le primitivisme et une manière de
ferveur religieuse. Une seconde section marquée « plus
alerte », à chanter « à la façon d’un oiseau », voit les voix
supérieures picoter aux mots « beautifully joyful ». Les
ténors et les basses se joignent aux autres et les phrases
en valeurs allongées ramènent le goût du plain-chant,
complètement réintroduit dans la section finale, qui se
construit jusqu’à un imposant apogée et une conclusion
sereine.