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CAPITOLO DUODECIMO. _67
con i quali avevano da temere della perdita, non del guad-
agno loro; come intervenne poi a Vail/_, dove in una
giornata perderono quello che in ottocento anni con tanta
fatica avevano acquistato ; perch6 da queste armi nascono
solo i lenti, tardi e deboli acquisti, e le subite e miracolose 5
perdite. E perch6 io sono venuto con questi esempi in
Italia, la quale _ stata governata gi_ molti anni dall' armi
mercenarie, le voglio discorrere pih da alto, acciocch6,
veduta l'origine e progressi di esse, si possa meglio
correggerle. Avete dunque da intendere come, tosto ehe _o
in questi ultimi tempi l'Imperio cominci6 ad essere ribu-
tatto d' Italia, e che il papa nel temporale vi prese pih
riputazione, si divise 1' Italia in pitl Staff, perch_ molte
disturbed by the movements of Cesare Borgia, he was sent by the
Venetians with iooo cavalry to Ravenna [Legaz. al duca Val. Op. vi.
2232] and in 15o9, he was joint commander of the Venetian forces
at the disastrous battle of Vail/t. He died on January 27, i51o.
2. VailS] See Histormal Abstract, 15o9. In the ' Rltratti di Francia,'
Op. iv. 136, after drawing attention to the ' furore Francese' and the
excellence of the French soldiers ' in un primo impeto,' Machlavelh
remarks that whoever can protract a war against them is likely to
prove victorious, as the Spaniards were at the Garigliano, ' sarebbe
intervenuto il medesimo a' Viniziani, che non avrebbero perduta la
giornata di Vailh, se fossero iti secondando i Francesi almeno dieci
giorni; mail furore di Bartolommeo d'Alviano troy6 un maggior
furore.' Cf. also Disc. i. 6; Op. 3. 31 : 'Vinegia... perdette m una
giornata ogni cosa' : Ist. Fior. lib. i. Op. I. 47 : 'in un giorno fu tolto
loro quello stato, che si avevano in molti anni con infiniti spendii
guadagnato.'
IO. Avete dunquo da intendere, &c.] The following account of the
origin of the mercenary system m Italy is best illustrated by Ricotti's
Introduction, vol. i. p. xiii. foll. Machlavelll_s dmcussion is correct as
far as it goes, but it is by no means the whole truth. The questions
which suggest themselves to us as the most interesting he has not
investigated; why, for example, did the 'cittA grosse' take arms
against the nobles ? why, with the rise of the Despots, did the militia
of the Communes decay? and how was it that, whereas in other
countries the mercenaries were merely a passing phenomenon, in
Italy alone they gained a permanent footing ? For the answers of
these questions Machiavelli merely gives a few hints.