Christa Giles

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of defiance in the face of public opinion – something he
could not but fail to appreciate:
Il semblait qu’excédé par la bassesse de ses
voisinages, il eût voulu user de représailles et
jeter à la face de son siècle le plus excessif
outrage, en culbutant l’idole constamment
ménagée, la femme, qu’il avilit lorsqu’il la
représente, en plein tub, dans les humiliantes
poses des soins intimes.˝ 543
Huysmans found in Degas’ work a cynicism and sense of
disillusionment coupled with a new examination of human
movement which was so ˝scientific˝ that it distanced the
onlooker, thereby enabling Huysmans as viewer to take an
ironic stance. Degas depicted human beings in intimate
detail reacting to the physicality of the world around them
–figures crouching at their toilette. As always, Huysmans
homes in on the union of the psychological with detailed
observation. Thus, he says of Degas’ paintings,
˝L’observation est tellement précise que, dans ces séries de
filles, un physiologiste pourrait faire une curieuse étude de
l’organisme de chacune d’elles˝; yet couples this with his
own rather salacious analysis of the human beings
portrayed:
Et combien sont charmantes, parmi elles,
charmantes d’une beauté spéciale, faite de