Susana Isabel Ferreira da Silva de Sá ESTROGÉNIOS E ...

influências excitatórias que sobre os das fêmeas, independentemente da fase do ciclo ovárico
em que estas se encontrem.
Sabe-se que os esteróides sexuais levam à formação e à perda cíclica de sinapses não só no
VMNvl, mas também em áreas que não têm conotação funcional com a reprodução, como é o
caso da formação do hipocampo. Os estudos realizados nesta região revelaram que os dois
esteróides sexuais mais abundantes nas fêmeas, os estrogénios e a progesterona, estão ambos
envolvidos na variação do número de sinapses que ocorre em cada ciclo ovárico. Com efeito,
foi demonstrado que a administração de estrogénios a ratos adultos ovariectomizados estimula
a formação de novos contactos sinápticos sobre as espinhas dendríticas dos neurónios da
região CA1 do hipocampo (Woolley e McEwen, 1992) e que a subsequente administração de
progesterona provoca, numa fase inicial, aumento do número de espinhas dendríticas e
ulteriormente, 12 a 24 horas mais tarde, redução do número de sinapses cuja formação tinha
sido induzida pela administração de estrogénios (Gould et al., 1990; Woolley e McEwen,
1993). Pelo contrário, no núcleo arqueado onde o número de sinapses axossomáticas também
flutua ao longo do ciclo ovárico, com valores mínimos na fase de estro e máximos na de
metestro, verificou-se que os níveis circulantes de estrogénios eram o único factor regulador
desta variação (Naftolin et al., 1996). Estas observações são particularmente interessantes
porque, ao contrário do hipocampo, onde apenas um número moderado de células expressa o
mRNA dos receptores para a progesterona, no núcleo arqueado o número de neurónios
positivos para o mRNA destes receptores é elevado (Hagihara et al., 1992).
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Apesar de no VMNvl a expressão de receptores para a progesterona ser, tal como no
núcleo arqueado, elevada (Warembourg et al., 1986; Olster e Blaustein, 1990; Hagihara et al.,
1992), sobretudo após exposição aos estrogénios (Parsons et al., 1982), a progesterona não
está envolvida nas variações que ocorrem ao longo do ciclo ovárico no número de sinapses
estabelecidas sobre os neurónios do VMNvl. Com efeito, os resultados apresentados no
TRABALHO 3 mostram que a administração de progesterona a ratos ovariectomizados não
altera o número de sinapses relativamente ao observado em ratos injectados apenas com
veículo, e que a administração de progesterona após tratamento com benzoato de estradiol não
modifica o número de sinapses relativamente ao detectado em ratos injectados apenas com
benzoato de estradiol. A observação de que a administração de benzoato de estradiol
precedida de RU486, um bloqueador dos receptores da progesterona, provocava um aumento