Susana Isabel Ferreira da Silva de Sá ESTROGÉNIOS E ...

Apesar de nas fêmeas os neurónios do VMNvl terem um corpo celular menor ou idêntico em
volume, dependendo da fase do ciclo ovárico, ao dos machos, o comprimento das suas
arborizações dendríticas é semelhante ou maior que nos machos quando as fêmeas estão em
fase de diestro 1 ou de proestro, respectivamente, devido ao maior comprimento, nesta fase,
dos dendritos terminais (Madeira et al., 2001). Sabia-se também que a densidade das espinhas
dendríticas era maior nas fêmeas que nos machos, independentemente da fase do ciclo
ovárico, e que o seu valor aumentava em cerca de 30% entre as fases de diestro 1 e de
proestro (Madeira et al., 2001). Esta observação sugeria que a complexidade da organização
sináptica do VMNvl era maior nas fêmeas que nos machos e, naquelas, maior quando os
níveis de esteróides sexuais se encontravam em fase de pico (proestro) do que quando os seus
níveis plasmáticos eram baixos (diestro 1).
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É do conhecimento geral que as espinhas dendríticas são estruturas muito dinâmicas,
com grande capacidade de modificar as suas dimensões, forma e número em resposta a
variações da actividade neuronal e que, no cérebro adulto, são a estrutura neuronal sobre a
qual se estabelece a maioria das sinapses excitatórias (para revisão, ver Harris e Kater, 1994;
Calabrese et al., 2006; Bourne e Harris, 2008). Porém, no VMNvl, onde os neurónios ou não
possuem ou são muito pobres em espinhas dendríticas (Millhouse, 1973), cerca de 3/5 dos
contactos sinápticos fazem-se sobre os troncos dendríticos (Field, 1972; Nishizuka e Pfaff,
1989) e, destes, cerca de 85% são de tipo assimétrico (Nishizuka e Pfaff, 1989) e, portanto,
presumivelmente excitatórios. Por este motivo, no TRABALHO 2 procedeu-se à quantificação
do número de sinapses estabelecidas sobre as espinhas dendríticas, os troncos dendríticos e os
corpos celulares dos neurónios do VMNvl de ratos em fase de diestro 1 e de proestro, e
também de machos. Estimou-se o número de sinapses por neurónio, parâmetro estereológico
que permitiu ultrapassar as limitações de interpretação inerentes à determinação de
parâmetros quantitativos intermediários, como é o caso das densidades. Estes dados
permitiram corroborar a ideia de que as sinapses axodendríticas eram mais numerosas que as
axospinhosas (Matsumoto e Arai, 1986b; Nishizuka e Pfaff, 1989), mas mostraram que essa
predominância não era tão acentuada como estes autores tinham sugerido com base na
determinação de densidades de superfície. Para estes autores, o número de sinapses
axodendríticas era 3 a 4 (Matsumoto e Arai, 1986b) ou 2 (Nishizuka e Pfaff, 1989) vezes
superior ao das sinapses axospinhosas, mas a estimativa do número de sinapses por neurónio
mostrou que os contactos sinápticos sobre os troncos dendríticos são apenas 1,5 vezes mais