Susana Isabel Ferreira da Silva de Sá ESTROGÉNIOS E ...

O núcleo ventromedial do hipotálamo
Uma das áreas do SNC que mais tem contribuído para a compreensão dos mecanismos de
acção dos esteróides sexuais é o núcleo ventromedial do hipotálamo (VMN). Este núcleo,
fundamental para a iniciação de comportamentos motivados necessários à conservação das
espécies, como o comportamento sexual e alimentar e a agressividade (Simerly, 1995), está
localizado na zona medial da região tuberal do hipotálamo. É de forma oval e está rodeado
por uma zona rica em neuritos e relativamente pobre em células, a cápsula do VMN (Heimer
e Nauta, 1969; Millhouse, 1973), que o separa dos núcleos hipotalâmicos adjacentes,
nomeadamente do núcleo dorsomedial, dorsalmente, do núcleo arqueado, ventromedialmente
e da área hipotalâmica lateral, lateralmente (Broadwell e Bleier, 1976; Simerly, 1995). É
composto essencialmente por dois agrupamentos celulares, a divisão dorsomedial e a
ventrolateral, que estão separados ao longo de quase toda a extensão do núcleo por uma zona
esparsa em células, a divisão central, e que rostralmente convergem para formar a divisão
anterior do VMN (Gurdjian, 1927; Simerly, 1995). As duas principais divisões do VMN têm
diferente citoarquitectura, características neuroquímicas e conectividade, e estão envolvidas
na modulação de comportamentos distintos.
A divisão dorsomedial tem elevada densidade celular e é formada por neurónios
relativamente pequenos, com corpos celulares arredondados ou ovais (Van Houten e Brawer,
1978; Madeira et al., 2001) e que expressam, de forma marcada, receptores para peptídeos
orexigénicos, designadamente para a leptina e neuropeptídeo Y (revisto em Kalra et al.,
1999). É-lhe reconhecido papel importante na regulação da homeostasia energética e do
comportamento alimentar, particularmente na indução da saciedade, através das conexões que
estabelece com a área hipotalâmica lateral e com os núcleos arqueado, paraventricular e
dorsomedial do hipotálamo (Saper et al., 1976; Luiten et al., 1987; Canteras et al., 1994,
Sternson et al., 2005). Quanto ao seu envolvimento na produção energética é de realçar a
importância das suas conexões com a substância cinzenta periaqueductal e a formação
reticular do mesencéfalo, através das quais activa os neurónios da coluna intermediolateral da
medula espinhal e os componentes periféricos do sistema nervoso simpático, assim
modulando a termogénese no tecido adiposo castanho (revisto em Saito et al., 1989;
Yoshimatsu et al., 1993; King, 2006). É-lhe ainda atribuído papel de relevo quer na
sincronização dos ritmos biológicos pela ingestão alimentar, função que depende das suas
conexões com os núcleos pré-óptico medial e dorsomedial e com a zona sub-paraventricular
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