Susana Isabel Ferreira da Silva de Sá ESTROGÉNIOS E ...

Acção dos estrogénios no sistema nervoso central
Tem cinquenta e um anos o conceito de que os efeitos dos esteróides sexuais sobre o sistema
nervoso central (SNC) durante o período pré-natal são profundos e determinam os
comportamentos típicos dos machos e das fêmeas na vida adulta (Phoenix et al., 1959). Este
processo decorre durante um curto intervalo de tempo, o período crítico da diferenciação
sexual do cérebro, que nos primatas é essencialmente pré-natal e nos roedores se prolonga até
ao 10º dia pós-natal (para revisão, ver Döhler et al., 1984; Wallen, 2005). Durante esta janela
temporal, a exposição de regiões do SNC possuidoras de receptores de estrogénios a elevados
níveis de estradiol proveniente da aromatização da testosterona (Lieberburg e McEwen, 1977;
McEwen et al., 1977) leva à masculinização e desfeminização do SNC nos machos, ou seja,
ao desenvolvimento de características morfológicas, funcionais e comportamentais
tipicamente masculinas e à supressão das características femininas, que, na ausência de
estradiol, se desenvolveriam. Apesar da sensibilidade do SNC aos esteróides sexuais diminuir
significativamente após este período, a acção organizacional destes esteróides, iniciada no
período perinatal, parece só ter fim, tanto no Homem como em animais de experiência, no
período peri-pubertal, altura em que o eixo hipotálamo-hipófise-gónadas é activado tanto nos
machos como nas fêmeas (revisto em Schulz et al., 2009).
No entanto, a acção dos esteróides sexuais não se faz sentir apenas no decurso do
desenvolvimento. No adulto, as variações fisiológicas dos níveis de estrogénios que ocorrem
durante o ciclo ovárico ou as induzidas por esteróides sexuais de origem exógena induzem
respostas fisiológicas e comportamentais, bem como fenómenos de plasticidade morfológica e
neuroquímica, que tendem a atenuar-se ou anular-se quando os níveis hormonais decrescem
(revisto em Madeira e Lieberman, 1995; Cooke e Woolley, 2005). Estes são os designados
efeitos activacionais dos esteróides sexuais (Phoenix et al., 1959).
Durante muitas décadas pensou-se que estes efeitos se faziam sentir apenas em áreas
do SNC responsáveis pelo controlo de funções e comportamentos indispensáveis à
reprodução. Porém, é já hoje relativamente claro que os estrogénios influenciam a morfologia
e/ou a actividade doutras áreas do SNC, como a formação do hipocampo, o prosencéfalo
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