Ostrich Plumes, Pea-sh oters, Quartzes

delle lingue del Levante, Marco Polo non poteva
esprimersi altrimenti che con gesti, salti, grida di
meraviglia e d’orrore, latrati o chiurli d’animali,
o con oggetti che andava estraendo dalle sue
bisacce: piume di struzzo, cerbottane, quarzi, e
disponendo davanti a sé come pezzi degli scacchi.
Di ritorno dalle missioni cui Kublai lo destinava,
l’ingegnoso straniero improvvisava pantomime
che il sovrano doveva interpretare: una città
era designata dal salto d’un pesce che sfuggiva
al becco del cormorano per cadere in una rete,
un’altra città da un uomo nudo che attraversava
il fuoco senza bruciarsi, una terza da un teschio
che stringeva tra i denti verdi di muffa una perla
candida e rotonda. Il Gran Kan decifrava i segni,
però il nesso tra questi e i luoghi visitati rimaneva
incerto: non sapeva mai se Marco volesse rappresentare
un’avventura occorsagli in viaggio, una
impresa del fondatore della città, la profezia
Address Plate,
1307 Wabash
languages, Marco Polo could express himself only
with gestures, leaps, cries of wonder and of horror,
animal barkings or hootings, or with objects he
took from his knapsacks—ostrich plumes, peashooters,
quartzes—which he arranged in front of
him like chessmen. Returning from the missions
on which Kublai sent him, the ingenious foreigner
improvised pantomimes that the sovereign had
to interpret: one city was depicted by the leap of
a fish escaping the cormorant’s beak to fall into a
net; another city by a naked man running through
fire unscorched; a third by a skull, its teeth green