siOBX; - Smithsonian Institution

SWANTON] CHOCTAW SOCIAL AISTD CEREMONIAL, LIFE 269
enfans ; et il demeure encore aujourd'hui sur la place ou etoit le fort
Toulouse. C'est devant sa porte que sont les quatre pieces de canon
laissees sans oreillons par les Frangais, lors de leur retraite, dont
j'ai parle plus haut.
Avant de quitter I'liistoire de ce peuple, je rapporterai ici une
anecdote dont j'ai ete temoin, et qui m'a paru si extraordinaire, que
je n'hesite pas a la mettre sous les yeux du lecteur.
Lorsqu'une femme Tchactas est reconnue adultere, son mari a le
droit de la repudier; mais cette repudiation est precedee d'une
etonnante ceremonie. Le mari, avant de pouvoir repudier sa femme,
assemble, sans I'en prevenir, ses amis, quelques parens de la femme,
et autant de jeunes gens qu'il pent en trouver. Lorsqu'ils sont tons
reunis, ils detachent un d'entre eux, pour s'assurer si la femme est
chez elle; lorsqu'ils ont cette certitude, ils entourent la maison; le
mari entre avec deux des parens de la femme; la, ils se saisissent
d'elle, et I'emmenent dans une prairie ou les Sauvages ont coutume de
jouer ti la paulme (tous les Sauvages aiment beaucoup cet exercice) ;
ils s'arretent sur le bord de cette prairie, et envoient aussitot deux des
jeunes gens couper un petit arbre, en oter I'ecorce, et le planter en
terre a environ un quart de lieue de distance du lieu de I'assemblee.
Ce poteau blanc ainsi plante, est appergu de loin, Les deux jeunes
gens qui I'ont plante, etant de retour, donnent un signal ; alors chacun
des temoins s'assied par terre, les jambes croisees. Losqu'ils sont
tous dans cette posture, le mari prend sa femme par la main, et la
conduit a environ vingt-cinq pas en avant de I'assemblee; la, il lui
ote son jupon, et la met toute nue; il lui montre ensuite I'endroit ou
est plante le poteau, et lui dit : " part ; si tu peux toucher le poteau,
avant d'etre attrapee, ton divorce est fini, sans autre formalite; si, au
contraire, tu es prise dans ta course, tu connois la loi."
La femme part aussitot, et court avec toute la Vitesse dont elle
est susceptible, pour atteindre le but, avant que les coureurs ne
I'aient atteint elle-meme; car, au signal qu'elle regoit pour commencer
sa course, les temoins, qui, comme je I'ai dit, sont assis par
terre, les jambes croisees, se levent, et partent apres elle pour
I'attraper ; et, comme les Tchactas sont tres-bons coureurs, il est rare
qu'elle parvienne au but avant eux.
Lorsqu'elle parvient au poteau blanc la premiere, le mari n'a
plus de droit sur elle, et son divorce est prononce par ce seul
fait; mais, lorsqu'elle est atteinte par les temoins qui courent apres
elle, elle est condamnee a se soumettre aux volontes erotiques de tous
ceux qui I'exigent d'elle. C'est ordiairement celui que I'a attrapee
dans sa course qui exerce, le premier, ses droits a cet egard; il est
ensuite imite par tous successivement, s'ils le jugent a propos: ils