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SwANTON] CHOCTAW SOCIAL AND CEREMONIAL LIFE 267
chair que I'on fait les honrieurs du festin. II arrive meme, lorsque le
mort n'a pas de chevaux, que ceux des parens qui en ont les sacri-
fient pour cette ceremonie. Cette reunion de parens et d'amis ne
pent se dissoudre que lorsqu'il n'y a plus rien a manger ; ensorte que
lorsqu'ils ont fait le premier repas, et qu'ils n'ont pu tout consonuner,
ils se mettent a danser ou se livrent a des exercices violens pour ga-
gner de I'appetit, et etre en etat terminer le festin. Lorsqu'il n'y a
plus rien a manger, ils s'en retournent chacun chez eux.
Cette bizarrerie n'est pas la seule que j'aie remarquee, il en est une
autre que je vais rapporter, et qui ne paroitra pas moins etonnante
que la premiere.
Les Tchactas reverent beaucoup les pretres ou medecins dont je
viens de parler, et dans lesquels ils ont une confiance aveugle, dont
ceux-ci abusent souvent. Ces medecins se font payer cherement les
peines qu'ils prennent aupres d'un malade, et presque toujours par
avance. Leur avarice est telle, que lorsqu'une maladie dure long-
temps, et que le malade n'a plus de quoi payer le medecin, celui-ci
convoque une assemblee de la famille du malade, et lui expose qu'il
a donne a. leur parent tous les soins possibles; qu'il a fait usage de
toutes les ressources de son art, mais que la maladie est incurable, et
qu'il n'y a que la mort qui puisse y mettre fin. La famille ainsi
prcvenue, decide que le malade ayant deja souffert long-temps, et ne
pouvant point esperer de guerison, il seroit inhumain de prolonger
encore ses souffrances, et qu'il est juste de les terminer. Alors, un
ou deux f)lus forts d'entr'eux vont trouver le malade, lui demandent,
en presence de toute la famille, comment il se trouve; tandis que
celui-ci repond a cette question, ils se jettent sur lui et I'etranglent.
En 1782, un de ces Sauvages, qui avoit ete long-temps malade, et
qui n'avoit plus rien a donner a son medecin, se trouvoit expose
a etre etrangle, ainsi que je viens de le dire. Comme il s'en doutoit,
et qu'il etoit sur ses gardes, il epia le moment oil sa famille etoit
assemblee, pour entrendre le rapport du medecin, et decider de mettre
fin a ses souffrances, en lui donnant la mort. II saisit cet instant
pour s'echapper, et se soustraire a la ceremonie qui I'attendoit. II
se traina, comme il put, jusqu'a une foret, qui heureusement etoit
proche de son habitation. II n'avoit pu emporter avec lui aucune
esjjece de provisions; et se trouva roduit a vivre de la chair de rats
de bois, connu sous le nom (Vopossu7)i, qui est tres-agreable au gout,
et tres-saine. Sa fuite cause un grand etonnement a toute la famille,
a laquelle le medecin persuada qu'il n'avoit disparu que pour cacher
sa mort, qui etoit inevitable.
Tandis que ce malheureux Sauvage etoit ainsi a crrer dans la foret,
il se rappela qu'il avoit ete plusieurs fois chez les Creeks, pour porter,