siOBX; - Smithsonian Institution

SWANTON] CHOCTAW SOCIAL AND CEREMONIAL LIFE 265
sont tres-poissonneuses. lis aiment beaucoup la chair de cheval ; et,
lorsqii'ils en trouvent quelques-uns morts meme natiirellement, ils
les preferent au boeuf et a toute autre viande. Ces Sauvages sont
si paresseux et si mal-propres, qu'ils ne se netoient jamais aucune
partie du corps, qui, etant presque nu, est convert d'une crasse, a
laquelle le temps donne la couleur de suie. lis ne portent pour
vetemens qu'une bande d'etofFe de laine ou des peau de daim, qu'ils
passent entre leurs cuisses, et dont les deux bouts, attaches avec des
cordes, leur servent de ceinture. Les femmes portent une espece
de jupon de meme etoffe, qui les couvrent depuis la ceinture jusqu'aux
genoux; le reste du corps est nu. Quelques-unes d'entr'elles,
plus riches que les autres, parce qu'elles sont femmes de bons
chasseurs, portent sur leurs epaules des couvertures de laine blanche,
rouge ou bleue.
Ils aiment beaucoup a porter des grelots semblables a ceux que
I'on attache aux colliers des chiens en Europe. Lorsqu'ils peuvent
s'en procurer par quelques echanges, ou pour de I'argent, ils les
fixent a une espece de jarretiere faite de peau de chevreuil, et les
attachent au-dessous des genoux. Les jeunes gens qui ont cette
parure, en sont fiers, et croient etre plus agreables aux jeunes filles,
qui, de leur cote, pour paroitre jolies, se percent la partie inferieure
de la cloison du nez, et y
dant en forme de poire, et semblable a nos pendans d'oreilles.
passent un anneau, ou est attache un pen-
II est necessaire d'observer ici que tons les Sauvages de I'Amerique
septentrionale aiment beaucoup cette parure, et ont I'habitude de la
porter. J'ai ete moi-meme oblige de me faire percer le nez pour
porter des pendans tels que ceux des Sauvages, lorsque je marchois
a leur tete.
En passant dans cette nation, j'ai ete temoin de la maniere dont
ils en usent envers leurs morts; elle m'a paru si extraordinarie, que
le lecteur ne sera fache que je lui en donne ici une idee.
Lorsqu'un Tchactas est mort, ses parens elevent a une distance
d'environ vingt a vingt-cinq pas, directement en face de la porte
d'entree de sa maison, un echafaud, sur lequel ils deposent le mort
enveloppe d'une peau d'ours ou de bufle, ou dans une couverture de
laine, et le laissent ainsi pendant sept ou huit mois. Les femmes des
plus proches parens, vont chaque matin, pleurer, en fesant le tour
de I'echafaud. Lorsqu'elles jugent que le cadavre est dans un etat
de putrefaction suffisant pour que les chairs quittent aisement les os,
elles vont en prevenir le pretre ou medecin du canton oii habitoit le
mort, qui est charge de la dissection la plus degoutante qu'il soit
possible d'imaginer. Comme tons les parens et amis du mort doi-
vent etre presens a cette ceremonie, qui se termine par un repas de
54564—31 18