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SWANTON] CHOCTAW SOCIAL, AND CEKEMONIAL LIFE 259
Si le Chef d'lin parti de Ghactas ne reussit pas dans la guerre
qu'il a entreprise, il perd tout son credit; personne n'a plus de confiance
a son commandement, & il est oblige de descendre au rang de
simple guerrier. Cependent admirez la variete des opinions dans
les differentes Nations. II n'y a point de honte pour ceux qui laclient
le pied parmi ces peuples guerriers. lis attribuent leur desertion a un
mauvais reve ; si le Chef meme d'un grand parti, ayant reve le nuit
qu'il perdra du monde, assure a ses Guerriers qu'il a fait un mauvais
reve, ils se replient tout aussitot .sur leur village; Des qu'ils s'y
sont rendus, ils font la medecine ; car ils Pemployent en toutes sortes
d'affaires; puis ils retournent a I'ennemi; si dans leur route, ils le
rencontrent, ils lui tuent 5 ou 6 des siens, & ils revienncnt alors sur
leurs pas, aussi contents que s'ii savoient subjugue un grand Empire.
Un General qui remporteroit ime victoire avec une perte de beaucoup
de monde, seroit tres mal rcQU de sa Nation, parceque ces Peuples
comtent pour rien la victoire quand elle est achetce au prix du sang
de leurs parens & de leurs amis : aussi les Chefs de parti, ont grand
soin de conserver leurs Guerriers, & de n'attaquer I'ennemi, que
lorsqu'ils sont surs de vaincre, soit par le nombre, ou I'avantage &
la position des lieux ; mais comme leurs adversaires ont la meme ruse,
& qu'ils sgavent aussi bien qu'eux, eviter les pieges qu'on veut leur
tendre, c'est le plus fin qui I'emportera ; pour cet effet, ils se cachent
dans les bois le jour, & ne marchent que la nuit; s'ils ne sont point
decouverts, ils attaquent au point du jour. Comme ils sont ordinairement
dans des Pays converts, celui qui marche le premier porte
quelque fois devant lui, un buisson fort touffu, & comme ils se suivent
tons a la file, le dernier efface les traces des premiers, en arrangeant
les feuilles ou la terre sur laquelle ils passent, de maniere qu'il ne
rests aucun vestige qui puisse les deceler.
Les principales choses qui servent a les faire decouvrir de leurs
ennemis, sont la fumee de leurs feux qu'ils sentent de fort loin, & leurs
pistes qu'ils distinguent d 'une maniere presqu'incroyable ; un jour
un Sauvage me montra dans un endroit ou je n'avois rien appercu,
I'empreinte des pieds de Frangois, de Sauvages & de Negres qui
avoient passe, & le tems qu'il y avoit; j'avoue que cette connoissance
me parut tenir du prodige : ou pent dire que les Sauvages, lorsqu'ils
s'appliquent a une seule chose y excellent.
L'art de la guerre, chez eux, comme vous voyez, consiste dans la
vigilence, I'attention a eviter les surprises, & a prendre I'ennemi au
depourvu, la patience & la force pour supporter la faim, la soif,
I'intemperie des saisons, les travaux & les fatigues inseparables de
la guerre.
Celui qui a fait coup, porte en trophee la chevelure du mort, s'en
fait piquer ou calquer la marque sur son corps, puis en prend le