november-2010

Photograph: Photolibrary, Corbis, Laurent Vautrin
est un marécage fétide, totalement inadapté à la vision
royale de jardins verdoyants dédiés aux arts. Il n’y a même
pas une seule étendue d’eau naturelle pour refl éter le paysage,
élément vital de l’architecture paysagère de l’époque.
Néanmoins, le jardinier en chef du Roi, André Le Nôtre,
ne se laisse pas décourager par le terrain inhospitalier. En
quelques mois, il dessine des plans dignes d’un monarque
et des escadrons de jardiniers, d’ouvriers et de fontainiers
se mettent au travail. Des milliers de tonnes de terre sont
déplacées, notamment pour créer le fameux Grand Canal. À
un moment donné, 36 000 hommes sont sur le site. « Le roi
voulait que les jardins symbolisent son pouvoir et montrent
que même la nature devait lui obéir, dit Baraton. »
Quatre siècles plus tard, le résultat laisse encore sans voix.
Devant le château, les jardins à la française sont structurés
avec une précision mathématique pour former un écrin
végétal qui met en valeur les fontaines et les statues.
Au-delà se dressent les plus petits châteaux du Grand et
du Petit Trianon et, blotti au cœur de jardins plus sauvages,
le romantique hameau de style normand dans lequel Marie-
Antoinette jouait à la laitière. Aujourd’hui, le domaine
s’étend sur environ 900 hectares.
« Dans des jardins à la française, le jardinier est un
architecte. Même les arbres n’ont pas le droit de pousser,
explique Alain Baraton. Dans un jardin anglais romantique, le
jardinier devient un poète qui crée une vision idéalisée de la
nature avec de petits ruisseaux, des bancs et des recoins : un
cadre propice à la fl ânerie ou au marivaudage.
« Ainsi, si vous voulez séduire quelqu’un, vous
ne l’emmenez pas dans un jardin à la française
comme les Tuileries. C’est un couloir. »
Louis XIV était si déterminé à montrer ses
jardins sous leur meilleur jour à ses hôtes de
marque qu’il a composé six promenades guidées.
Ainsi, celle pour Marie-Béatrice d’Este, deuxième
épouse du roi Jacques II d’Angleterre, a été
composée pour le 19 juillet à 6 heures du soir.
Le Nôtre, qui a dessiné de nombreux autres jardins
The
symmetrical
motifs of
the grand
Orangerie
Les motifs
symétriques
du Parterre de
l’Orangerie
célèbres, notamment Chantilly, demeure le jardinier français
le plus reconnu. Si l’on entre aux Tuileries par la place de la
Concorde, on peut admirer son buste observant les jardins.
Et si Versailles attire les touristes du monde entier, ses
splendeurs demeurent également très populaires auprès des
Français. Une étincelle dans les yeux, Baraton remarque :
« L’ironie, c’est que presque tous les Français se disent
républicains alors que les monuments historiques auxquels
ils sont le plus attachés sont des symboles de la royauté. »
Après avoir créé une résidence royale à l’opulence
sans égal, Louis XIV renforça son infl uence en mettant à
contribution les plus grands esprits scientifi ques de l’époque.
En 1666, il fonde l’Académie des Sciences, et Versailles
devient un lieu d’échanges érudits avec des scientifi ques
invités à la cour en tant qu’ingénieurs de l’armée ou de la
marine ou précepteurs des princes. Cette relation étroite
entre les cercles académiques et la cour se poursuivra durant
les règnes de Louis XV et Louis XVI.
METROPOLITAN 87