november-2010

Ondanks zijn roemruchte
reputatie is Savile Row een wat
karakterloze straat. De historie gaat
terug tot de jaren 1730 en tot 1846
werd de straat voornamelijk bevolkt
door doktoren. In dat jaar erfde
Henry Poole het familie kleer makersbedrijf
aan de Old Burlington Street,
waarvan hij de muur doorbrak om
een ingang aan Savile Row te maken.
Toen Henry Stanley in 1871 David
Livingstone vond bij het Tanganyikameer
in Afrika, droegen beiden een
pak van Savile Row. Iedereen die in de
Victoriaanse samenleving ook maar
iets betekende, werd door Savile Row
gekleed. Daar is weinig verandering
in gekomen, volgens het boek Savile
Row van James Sherwood, dat zojuist
verschenen is. “Poole was innemend
en populair en wist dat het bezoeken
van de paardenraces de beste manier
was om mensen te ontmoeten.”
Aangetrokken door de grote
namen en de rijkdom van Poole’s
kleermakerij vestigden ook andere
kleermakers zich in Savile Row. De
oorspronkelijke winkel van Henry
Poole verdween in 1961 en vandaag
de dag is de kleermakerij gezeteld in
een fraai pand op nummer 15.
Simon Cundey, de huidige
directeur van Henry Poole, is trots
op de reputatie van zijn modezaak,
die op persoonlijke wijze exclusieve
maatpakken maakt. Het proces
is nauwelijks veranderd sinds de
introductie van de naaimachine. Na
drie pas-sessies en een consultatie
worden de pakken in het pand
gesneden door een team van 40
kleermakers. Van order tot levering
neemt twee maanden in beslag en
de prijzen beginnen vanaf € 3.500.
Er zijn aan Savile Row talloze
kleermakers die naast bespoke ook
prêt-à-porter bieden. Grote namen
als Gieves & Hawkes, Huntsman en
Kilgour zitten er gebroederlijk naast
80 METROPOLITAN
Strak in het pak
Savile Row bepaalt al sinds het Victoriaanse tijdperk de Londense mannenmode. Aan de hand
van een nieuw boek ontdekt Peter Watts dat de straat zijn naam nog altijd waarmaakt
‘nieuwkomers’ als Nutters of Savile
Row, die in 1969 de ‘swinging sixties’
naar de straat haalden. Tegenover
Henry Poole zit Ozwald Boateng, die
in de jaren 90 de aanzet gaf tot het
New Establishment van kleermaken.
“Het is niet alleen de straat”,
aldus Sherwood. “Je moet de Sohokleermakers
Mark Powell en Tom
Baker er ook bij betrekken. Binnen de
‘gouden mijl’ rond Mayfair en Soho is
het allemaal Savile Row.”
Samen hebben deze kleermakers
iedereen bediend, van Napoleon III
en Charles Dickens tot Otto Bismarck
en Kate Moss. Er is een foto van
negen Europese vorsten die in 1910
voor de begrafenis van Edward VII
naar Londen kwamen. Ze waren allen
gekleed door Savile Row. De Hertog
van Windsor, de latere Edward VIII,
was de trendsetter in de jaren 20,
maar na zijn aftreden verschoof de
aandacht naar Hollywood.
“Savile Row raakte in Hollywood
in zwang dankzij de aanbevelingen
van drie mannen: Clifton Webb, Noel
Coward en Jack Buchanan”, aldus
Sherwood. “Ze verwezen elk zo’n 40
mensen naar diverse kleer makers. Als
man van stand beschikte je over een
goede garderobe. Veel acteurs droegen
in de fi lm hun eigen pakken.”
Rudolph Valentino, Marlene
Dietrich, Katharine Hepburn, Bing
Crosby, Laurence Olivier, Fred Astaire,
Clark Gable, Gary Cooper, Gregory
Peck, Dirk Bogarde en Douglas
Fairbanks Jr waren vaste klanten in
Savile Row. Ben Lyon, een fi lmster in
de jaren 30, schatte dat hij 45 pakken
nodig had, inclusief “een paardrijpak,
twee golfoutfi ts, twee smokings,
tien kostuums, drie overjassen, drie
badjassen, een opengewerkt pak
en een rokkostuum.” In constrast
hiermee stelt Simon Cundey dat een
moderne man “van enige allure vijf
tot zeven pakken bezit.”
Het stijlicoon van de jaren 50 was uiteraard Cary
Grant, die in North by Northwest steeds hetzelfde
pak droeg van Kilgour, French & Stanbury. Ook het
corpulente postuur van Alfred Hitchcock was gehuld
in Savile Row kleding, van Norton & Sons. Dankzij
Steve McQueen, Terence Stamp en Michael Caine
bleef de relatie met Hollywood bestaan in de jaren
60, maar vandaag is daar weinig meer van over.
“Designers spenderen duizenden euro’s om
hun kleding in Hollywoodfi lms te krijgen en daar
kan Savile Row niet tegenop”, aldus Sherwood.
“De meeste acteurs verwachten niet dat ze voor hun
kleding moeten betalen en hebben daarom ook
niet echt een persoonlijke stijl.” Uitzonderingen
daarop vormen Ralph Fiennes, Jude Law, George
Clooney, Daniel Day-Lewis en Brad Pitt.
Toch ziet Sherwood de toekomst zonnig in. “Je
ziet een terugkeer naar de Engelse ethiek, omdat
Italiaanse pakken niet lang meegaan. Ze zijn mooi,
maar veel te licht. Je kunt er na een vliegreis niet
fatsoen lijk uitzien in een lichtgewicht, ongevoerd
Italiaans jasje. Daar heb je Savile Row voor nodig.”
Savile Row: The Master Tailors of British Bespoke
door James Sherwood verschijnt in november bij
Thames & Hudson, thamesandhudson.com