december-2010

Photograph: Corbis, ©Landmark Trust
souci du détail était légendaire. Dans les dépendances
du moulin, La Maison des amis et La Célibataire, les invités
prenaient le petit déjeuner au lit dans une porcelaine
assortie au couvre-lit, servi par des femmes de chambre en
uniforme coordonné aux tissus de la pièce.
Le moulin et ses annexes sont à présent offerts à la location
via l’organisme caritatif de préservation du patrimoine
britannique The Landmark Trust. Intrigant, à l’heure où va
sortir W.E. le fi lm réalisé par Madonna (inspiré de l’histoire
d’amour Simpson-Windsor).
Après l’annonce en 1971 du cancer de la gorge du Duc,
fumeur invétéré, les lieux furent vendus, passant entre les
mains de divers propriétaires pour échoir en 2006 à Patrick
Deedes-Vincke, un agent de photographes anglo-belge qui
passa ensuite deux ans à restaurer La Maison des amis et La
Célibataire. Mais en l’absence de locataires qui conviennent,
Deedes-Vincke a décidé de confi er le reste de la restauration
du Moulin et la location des bâtiments au Landmark Trust.
De l’extérieur, les bâtisses en pierre agrémentées de
volets ont peu changé depuis les années 50. Les jolis jardins
n’égalent pas les plantations élaborées du Duc et de son
architecte paysagiste Russell Page. Il en va de même de
l’intérieur austère quoique décoré avec goût : exquis
sièges et porte-serviettes de bois sombre, cuisines rusticocontemporaines
aux tables en bois ciré et divans profonds. On
est loin de la somptueuse maison de campagne des Windsor.
Malgré tout, les vestiges du couple suffi sent à enfl ammer
l’imagination. La Célibataire et La Maison des amis ont
toujours leurs robinets en étoiles de mer et leurs baignoires
années 50. Le vestibule de la jolie Maison des Amis a
toujours ses lambris, surplombant six énormes boules
de buis plantées par Page, ainsi qu’un rosier Madame A.
Meilland offert par Henry Ford.
La piscine des Windsor doit être recouverte, mais leurs
vestiaires respectifs dans une petite tour en pierre sont
toujours là, tout comme la salle à manger d’été, habillée
d’arbres et d’oiseaux en céramique par le décorateur
d’intérieur Stéphane Boudin, qui travailla ensuite pour
Jackie Kennedy à la Maison Blanche.
Dans la chambre de la Duchesse, une photo montre
le plafond d’origine habillé de tentures et le couvre-lit à
carreaux pastel, cadeau du Duc pour ses 56 ans. Les portes
fenêtres de l’ancien salon s’ouvrent sur une rambarde en
fer forgé portant les initiales W.E. qu’Édouard, ou « David »
comme l’appelaient Wallis, sa famille et ses amis, aimait
utiliser pour désigner son couple.
Afi n de donner vie à ces détails, l’historienne du Landmark
Trust, Caroline Stanford, a compilé un fabuleux album historique
et photographique et a rempli les étagères d’ouvrages tels
que The Windsor Style de Suzy Menkes et The Private World
of the Duke and Duchess of Windsor d’Hugo Vickers. Les
mémoires du Duc (dédiées à Wallis) et l’autobiographie
de la Duchesse (dédiée à David) peuvent également être
parcourues par les invités intéressés par tous les aspects de
la vie du couple, y compris ceux plus sombres comme leur
visite irréfl échie à Hitler en octobre 1937.
La vie du couple au Moulin a cependant été
Above:
Le Moulin at
Gif-sur-Yvette.
Below: in
a relaxed
moment in
the country
Ci-dessus :
le moulin à
Gif-sur-Yvette.
Ci-dessous :
instant de
détente à la
campagne
joyeuse et sans drames, sans doute parce que
c’est le seul foyer qu’il ait jamais eu, comme
le notait la Duchesse dans Illustrated News du
2 octobre 1954. « Chaque objet nous rappelle un
épisode de notre vie, un souvenir commun, un
vieil ami ou un membre de notre famille. »
Wallis, d’une bonne famille désargentée
de Baltimore, était encore avec son deuxième
mari Ernest, quand elle fut présentée en 1930 au
prince séducteur par sa maîtresse de l’époque,
Lady Thelma Furness. Elle apprit à le connaître
dans son appartement londonien près de Marble
Arch et à Fort Belvedere, retraite campagnarde
favorite d’Édouard, à la limite de Windsor Great
METROPOLITAN 89