december-2010
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Photographs: Getty<br />
— INSIDER TRAVEL —<br />
PEAK PRACTICE<br />
Forget Botox. Courchevel does for Alpine<br />
glamour what Coco Chanel did<br />
for women – make it easy to look<br />
marvellous, says Leslie Woit<br />
Mountain living has never been so effortless. Ski from<br />
your door (no nasty hikes) on to glass-smooth slopes<br />
(there’s a grooming report each morning) and into a<br />
simply endless sea of terrain. Gateway to the largest ski<br />
area in the world at 400 square kilometres, the jet-set<br />
retreat of Courchevel has la belle vie stamped all over it.<br />
Only the Champagne bubbles are out of control.<br />
Thankfully there is room for mortals. Courchevel’s<br />
villages ascend from 1300, the most affordable, to 1550<br />
then 1650, right up to the high-rent district at 1850, where<br />
life is jammy. In this home from home to a clientele that<br />
deserves its own category in the brochure under “unique<br />
attractions”, one shouldn’t be surprised to slurp oysters<br />
beside the Aga Khan at Le Tremplin, catch Gordon<br />
Ramsay skid past in a pink bobble-hat headed for Le<br />
Chabichou, or watch a Russian bodyguard sweep a table<br />
for bugging devices at La Cendrée.<br />
Quelle récession? New ways to fl ash the cash continue<br />
to pop like paparazzi bulbs. At Hotel Le Strato the ski boot<br />
room comes with a Champagne bar. At the new Shemshak<br />
Lodge, fi ve bedrooms and an entire fl oor devoted to<br />
wellness cost £79,500. That’s for the week. If the bill leaves<br />
you needing a cold shower, affordable three-day breaks<br />
Oubliez les injections de Botox, partez plutôt à Courchevel !<br />
Cette station est un peu la Coco Chanel des Alpes : tout y est<br />
luxe, calme et… facilité<br />
La montagne n’a jamais été aussi simple : pistes à<br />
votre porte (adieu marches éreintantes), neige ultra-lisse<br />
(rapport de conditions de neige quotidien), pistes sans fi n.<br />
Dans ce repaire de jet-setteurs aux portes du plus grand<br />
domaine skiable au monde (400 km 2 d’un océan de neige),<br />
c’est la belle vie et seules les bulles de champagne ne sont<br />
pas sous contrôle.<br />
Si à 1 300, 1 550 ou 1 650 mètres les simples mortels<br />
trouveront encore à se loger, c’est à 1 850 que se concentrent<br />
les happy few. Une clientèle qui mérite sa rubrique dans<br />
le guide touristique au chapitre des attractions uniques :<br />
il ne faut pas être surpris si, au Tremplin, l’Aga Khan vous<br />
regarde avaler vos huîtres, tandis qu’au Chabichou Gordon<br />
Ramsay arrive tout schuss, bonnet rose vissé sur le crâne.<br />
Plus loin, à La Cendrée, c’est un garde du corps russe qui<br />
inspecte une table à la recherche d’éventuels micro-espions.<br />
Récession ? Quelle récession ? Ici, les façons d’exhiber son<br />
argent sont aussi fréquentes que les fl ashs des paparazzi. À<br />
l’hôtel Strato, la salle des chaussures de ski dispose d’un bar à<br />
METROPOLITAN 37